萧煜被封为端王，迁居端王府。府邸原是前朝一位亲王的旧宅，占地广阔，亭台楼阁，古朴典雅。承平帝特意拨了内帑修缮，还从宫里调了一批可靠的内侍、宫女。
但萧煜仍习惯独处。大部分时间，他都待在书房，处理影卫移交过来的公务，或是翻阅母亲留下的遗物。曹贵妃的遗物不多——几件旧衣，几封书信，一本手抄的佛经，还有那枚并蒂莲玉佩的另一半。
夏简兮被封为武库司郎中，正式有了自己的官衙。她将夏府重新布置，保留父亲的书房，其他房间按需改造。前院设了接待室，后院仍是居住区。刘大夫从云州传来消息，说伤已大好，准备在江南开间医馆养老，问她可愿同往。她回信说，等朝局稳定，一定去看他。
改革在艰难中推进。采购与验收分离制度开始试行，触动了太多人的利益。短短十日，夏简兮收到了三封匿名恐吓信，两次拦路警告，甚至有人在她的官轿上泼了狗血。
她将恐吓信收好，狗血洗净，继续每日去武库司点卯。尚方剑就挂在官衙正堂，剑光凛冽，让那些蠢蠢欲动的人望而却步。
这日散朝后，萧煜在宫门外等她。他换了亲王常服——靛蓝云纹锦袍，腰束玉带，比从前那身黑衣多了几分贵气，但眼神依旧沉静。
“我送你回去。”他自然而然地说。
夏简兮点头。二人并肩走在宫道上，秋阳将他们的影子拉得很长。
“改革进展如何？”萧煜问。
“阻力不小。”夏简兮坦言，“但还能应付。倒是你……端王府可还习惯？”
萧煜沉默片刻，轻声道：“太大了，夜里总觉得空。有时梦见母亲，还是从前的样子，笑着对我说‘枫儿，好好活’。”
夏简兮心中一酸。那个死在深宫的女子，到死都在牵挂儿子。
“你母亲……是个怎样的人？”她轻声问。
萧煜眼神变得遥远：“很美，很温柔，但也倔强。宫人都说曹贵妃性子烈，宁折不弯。她教我读书，教我做人要正直，哪怕吃亏，也不能违心。”他顿了顿，“可她就是因为太正直，才……”
“不是正直的错。”夏简兮握住他的手，“是这世道的错。所以我们要改变它，哪怕只是一点点。”
萧煜反握她的手，掌心温热：“你说得对。”
二人走到夏府门前，夏简兮正要道别，却见门房匆匆迎上来：“大人，有客来访，已在花厅等候多时。”
“谁？”
“说是……从江南来的，姓刘。”
刘大夫！夏简兮眼睛一亮，快步进