影子。”
大梭子？黑乎乎？速度快？夏简兮与沈铮对视一眼，这描述，与“海鹘”船的特征何其相似！
“还记得大概在什么位置吗？”沈铮追问。
阿礁努力回忆着，在海图上巴拉望岛东侧一片标注着大量珊瑚礁符号的区域，画了一个不太确定的范围：“大概……就是这片礁盘深处，具体记不清了。那里暗礁密布，水道跟迷宫似的，不是极其熟悉的人，根本不敢进去。”
舰队在阿礁的指引下，小心翼翼地接近巴拉望岛。果然如他所言，岛屿东侧是一片望不到边的、由浅蓝、碧绿、深蓝各种颜色斑块构成的珊瑚礁海域，在阳光下美丽得如同仙境，水下瑰丽珊瑚隐约可见，但对行船而言，却是危机四伏的陷阱。舰队在外围下锚，派出数条吃水浅、转向灵活的哨船，由阿礁等向导带领，携带简易的测量工具，开始对这片复杂水域进行初步探查。
探查工作枯燥而危险。哨船在迷宫般的珊瑚礁通道中缓缓穿行，水手们需不断用长杆探明水深，记录航道，标记危险的暗礁。不时有色彩斑斓的热带鱼群从船边游过，偶尔还能看到悠闲的海龟，但所有人都绷紧神经，不敢有丝毫大意。
第三天，一艘哨船带回了一个令人振奋又紧张的消息：他们在一条极其隐蔽的、被高大红树林遮掩的狭窄水道尽头，发现了一处被珊瑚礁半环绕的、水面相对平静的小海湾。海湾深处，靠近山崖的地方，有疑似人工修整过的石阶和平台痕迹，平台上甚至发现了生过火的灰烬，灰烬尚有余温！而且，平台附近的浅水中，丢弃着一些破损的木桶和绳索，木桶上的标记虽然模糊，但式样绝非南洋本地或寻常商船所用。
“有人！而且刚离开不久！”沈铮听到回报，立刻判断，“很可能是临时据点或补给点！立刻加派哨船，扩大搜索范围，注意水面和岸边任何异常！主力舰队做好战斗准备，但不要轻易闯入礁盘！”
更多的哨船被派了出去，像梳子一样梳理着那片珊瑚礁海域。夏简兮在“靖海”号上，通过千里镜紧张地观察着。时间一点点过去，夕阳将海面染成金红。
就在天色将暗未暗之时，一艘在更偏南方向探查的哨船，突然发出了急促的、代表“发现目标”的旗语和哨音！同时，远处水天相接处，隐约可见一个细长的黑影，正以惊人的速度，紧贴着海面，向着外海方向疾驰！其航迹几乎笔直，完全无视珊瑚礁的阻碍，速度快得匪夷所思！
“是它！就是那种怪船！”沈铮放下千里镜，厉声下令，“传令！所有哨船立刻撤回！主力舰队，以‘靖海’、