年宴气氛愈发热络。
觥筹交错间，皇帝的目光不经意掠过殿角供着的红梅。
红梅枝干遒劲，花朵簇簇，在殿内傲然绽放。
皇后一直留意着皇帝的神色，见他目光落在红梅上，眉头一挑，只当他又想起了早死的纯元皇后。
她连忙侧身，语气带着恰到好处的无奈，低声道：“皇上，今年这红梅，是华妃与沈贵人协理宫务，许是她们不知晓往年旧例，觉得应景便布置上了。臣妾也是方才瞧见……”
她絮絮说着，等待承接皇帝可能涌起的哀思。
可皇帝只是盯着红梅，久久出神。
很奇怪，他脑海中并未如皇后所料，浮现那道温柔婉约的美丽身影。
纯元皇后，曾经占据他心头最柔软角落，此刻竟显得如此遥远模糊。
他好像，已经很久没有真正想起过纯元了。
此刻看着盛放的红梅，皇帝心底也是一片平静，激不起半分涟漪。
脑海中反而时常浮现一双阴冷幽暗的眼睛。
皇后见皇帝久未言语，只当他是触景生情，心下稍安，也未敢再打扰。
直至宫宴曲终人散，华妃怒气冲冲的率先离席，其余人也陆续退下。
皇帝并未留宿皇后的景仁宫，只独自返回了养心殿。
空旷的殿内，龙涎香依旧，他却觉得心头莫名空落。
次日，新年伊始。
钟粹宫内。
宫中处处透着新气象。安陵容心情似乎不错，按例给宫人们都发了丰厚的赏钱，殿内一时谢恩声不断，显得颇为热闹。
不多时，宫人散去，只余心腹黄鹂在侧。
黄鹂凑近几步，压低声音，带着一丝不易察觉的诡秘笑意，禀报道：“小主，昨个夜里，宫里头可是出了几桩有趣的事儿。”
安陵容正对镜整理一支新得的玉簪，闻言动作未停，只淡淡道：“说说吧。”
黄鹂放轻声音：“头一件，是翊坤宫那边。华妃娘娘昨晚回宫，愤怒至极，丝毫没顾及是年下的喜庆日子，直接下令杖毙了一位从宫外重金寻来的妆娘。”
安陵容眉梢微挑，似乎并不意外。
黄鹂继续道：“奴婢打听过了，华妃娘娘前段时间频繁与宫外联络，是在民间遍寻巧手的妆娘，想靠着出神入化的化妆手艺，遮掩面容