着他，连那个眼高于顶的五姑，见了他也少些厉色。
唯独这罄竹，从来不吃他这套，上次他偷摸去出去玩儿，被罄竹抓回来，硬是按在廊下罚跪了两个时辰，膝盖红得像烤透的炭。阿爷自知他怕罄竹，别人都管不了他，竟也不来劝。最后还是八叔咳着病气出来打圆场，才饶了他半程。
这会儿罄竹虽没提罚跪的事，但那双沉得像深潭的眼盯着他，狄尘就知道躲不过去。他蔫蔫地跟上，靴底碾过地板的声响，在寂静的庭院里格外刺耳，像在数着他一步步走向刑场的步数。
祠堂的黑漆大门是虚掩着的，还没走近，就听见里头传来压抑的咳嗽声。
狄尘一听就知道是八叔，那咳嗽声断断续续，夹在宗亲们低低的交谈里，像片被风刮得发颤的枯叶。
罄竹进去吧，别让家主再等了。
狄尘嗯。
他的心又往下沉了沉，八叔身子弱，最是受不得气，想来是为了等他，又熬着病坐了这许久。
罄竹伸手推开门，一股混着线香、老木和草药的味道扑面而来。狄尘刚迈过门槛，就被里头的阵仗惊得脚步一顿。
祠堂两侧的长凳上坐满了人，左首是大房的宗亲，个个穿着浆洗得笔挺的锦袍，脸色沉得能滴出水来。右首是六房的宗亲，此刻也都低着头，知道他进来也不看他。下首的台阶边，站着伺候的丫鬟仆从，加起来有百十号人，乌泱泱地堵在祠堂里，大多目光都齐刷刷落在他身上，像无数根细针，扎得他后背发紧。
主位左侧，阿爷狄策正襟危坐。老人家头发已经全白了，却梳得一丝不苟，藏青色的锦袍上绣着狄家的玄鸟纹，随着呼吸微微起伏。
他没像往常那样一看见狄尘就软下脸色，只眯着眼，指节分明的手按在膝头的拐杖上，杖头的玄鸟雕纹被摩挲得发亮，此刻却透着股慑人的威严。
而阿爷身边的主位，八叔正靠着软垫坐着。他穿了件月白色的常服，领口松松地敞着，露出颈间系着的药囊。那是他常年不离身的，里头装着润肺的草药。许是坐得久了，他脸色白得近乎透明，指尖捏着块帕子，正低低地咳着，每咳一声，肩膀就轻轻颤一下，像极了狄尘小时候在园子里看见的、被雨打弯的梨花枝。
甲还愣着干什么？
二祖公是阿爷的二哥，别人没说话，他先开了口，声