常州城的秋雨将青石板路泡得发亮，几人到了常氏的宅院。
三十六颗饴糖在常氏祠堂的地砖缝里化成了粘稠的糖霜。孟瑶的靴走碾过糖渍时，发出细微的黏腻声响。
"每杀一人，便嵌一颗糖。"他蹲在门槛前，从袖中抽出一本靛蓝封皮的账册。翻开时，潮湿的纸页间簌簌落下几片干涸的血痂。"这是从常氏账房暗格里找到的——正面记着田租，背面记着人命。"
密密麻麻全是常氏克扣佃户的粮账，朱砂批注艳如血渍。
薛洋这是在记账。"他说话时腰间聂氏的令牌轻轻晃动，上面的裂痕用金粉仔细描补过。
"记账？"聂怀桑的扇子"啪"地合上。
孟瑶的指尖停在一页被反复翻阅的记载上："玄正二十三年春，常慈用七名药童试新炼的锁魂丹。"纸页边缘有五个深深的指甲印，"这是唯一一次记载受害者姓名。"
蓝湛突然伸手按住那页纸。众人看见七个稚嫩的名字旁，赫然批注着"骨灰掺釉，烧制祭器"八字。琴弦在他另一只手下发出不堪重负的呻吟。
"地牢最里间的砖墙上，"孟瑶轻声补充，"刻着这些孩子写的《千字文》。"他从账册夹层取出一片沾血的陶片，上面歪歪扭扭刻着"仁慈隐恻，造次弗离"。
聂怀桑的扇子"啪嗒"掉在地上。多年前，常氏前来为他大哥祝寿时曾献上那套祭器——当时常慈得意地说这是"用特殊骨瓷所制"。
"当年我前往清河时，途径此处，常氏当街打死个偷馒头的孩子，这是当时在场的三个目击者给的证钱。"
"这是当年三个目击者按的手印。"孟瑶从袖中取出三枚带着"证"字戳记的铜钱被她单独排在案上，背面竟都刻着细小字迹：
粮铺伙计张二：见常管家鞭孩童至死，得封口银三钱
绣娘周氏：女童咽气前喊"娘亲"，被常仆掌嘴二十
游方郎中：验尸单写"饥馁而亡"，实为脾脏破裂
魏婴突然抓起铜钱对着光："这‘证’字底下还有字！"
极小的"金"字藏在笔画间隙——这些竟是兰陵金氏打造的证钱。
孟瑶的睫毛几不可察地颤了颤。他腕间的勒痕在烛火下愈发清晰
魏婴抓起铜钱把玩："后来呢？"
"常慈安赔了三两银子。"温明有些悲悯的叹息。