彼时的江自明，不过是一个家徒四壁的穷书生。他凭着俊朗的皮相和甜言蜜语，巴结上了当时江南富商蒋家的独女，她的母亲蒋清辞，成功入赘，一跃成为蒋家的乘龙快婿。
在外祖去世后，江自明迅速收拢蒋家产业，排除异己，不过短短数年，便将“蒋府”的牌匾摘下，换上了彰显他江家门户的“江府”。
江自明成为家主后，做的第一件事，便是将养在外面多年的外室周氏，以及那个只比江揽月小半岁的女儿江沉星，风风光光地接进了府，并以“平妻”之名，让周氏执掌中馈。
从此，蒋家大小姐成了日渐凋零的旧影，周氏则成了人人巴结的“二夫人”，虽然名分上是平妻，但府中上下，谁不视她为真正的女主人？
江揽月五岁那年，母亲蒋氏一病不起，缠绵病榻。后来她才知道，那并非偶然风寒，而是周氏日复一日在饮食中下了一种慢性毒药。
当母亲瘫痪在床时，周氏早已掌握了内宅的一切权柄，母亲的生死，不过在她唇齿开合之间。所谓的“药石无医、病重而亡”，不过是胜利者书写的美好结局。
只有五岁的她，还不明白什么叫做死亡。她只记得母亲躺在床上，很久没有动，也没有再温柔地唤她“月儿”。
她饿了就吃放在床头的冷硬糕点，渴了就喝屋里剩余的凉水，困了就蜷缩在母亲渐渐冰冷僵硬的身边睡着。
直到五天后，夏日的高温让屋内弥漫开难以言喻的气味，送饭的丫鬟推开门，才发出惊恐的尖叫……
她与死去多时的母亲，日夜相处了五日。
那段记忆，是模糊而破碎的黑暗。母亲的死亡没有让她崩溃大哭，反而像一盆冰水，浇灭了她所有属于孩童的热忱与情绪，只余下一片被冻结的荒原。
不知不觉，脚步已然停驻。
眼前是锦荣院朱红描金的院门，檐下的灯笼在细雨中摇曳，晃出一片晕黄的光，却照不暖她眼底的寒意。
前面领路的刘婆子，方才还趾高气扬，此刻却像是换了个人，腰瞬间弯了下去，脸上堆起谄媚到近乎滑稽的笑容，快步迎向院门口站着的一个穿着体面的大丫鬟。
“翡翠姑娘，劳您久等！大小姐奴婢给您带来了。”刘婆子语气恭敬无比。
那名唤翡翠的丫鬟，目光淡淡地扫过来，在江揽月身上停留了一瞬，那眼神里没有恭敬，也没有轻视，更像是在审视一件没有生命