如今的江南雨水缠绵得像扯不断的愁绪。
明姝收到胤禛来信的第三日，便开始让春杏请来镇上的账房先生，教她看账本事。那先生是个老秀才，见雇主出手阔绰，教得极用心。明姝学得快，不出五日便能看懂宅子里的收支流水，甚至能挑出几处不必要的开销。
"姑娘真是聪慧，"先生捋着胡子赞叹，"老夫教过的女学生里，您是最有灵性的。"
明姝只是笑笑，没说话。她心里想的是——他那样的人，身边定不缺会吟诗作对的才女。她若只会绣花，如何配得上他？
于是她又求着护院的头领，教她几招防身术。那头领原是军中退下来的，见这娇滴滴的姑娘家要练武，本不以为意，谁知明姝竟是真能吃苦。每日天未亮便起身扎马步，手心磨出血泡也一声不吭，只为学着怎么用一根绣花针封住歹人的穴道。
"姑娘学这些做什么？"春杏不解。
"为了……"明姝擦着额头的汗，目光坚定，"为了能活得久一些，等到他来接我。"
六月初，镇上来了一位"贵客"。
是绣坊老板王婆子的远房表姐，说是来江南投亲，特意拜访明姝，感谢她当年对王婆子的"照料"。那妇人五十来岁，穿戴得体，说话客气，还带了些京城才有的糕点做礼。
明姝初见她时，也是笑盈盈地接待。可聊着聊着，便察觉出不对劲——这妇人对京城贵胄的规矩了如指掌，说起宫里的娘娘、王府的福晋，如数家珍。一个普通的民妇，怎会知道这些？
更让她起疑的是，那妇人总是不经意地打听："姑娘一个人住着，可曾想过再找个依靠？"
"我如今这样，很好。"明姝低头抿茶，不动声色。
"姑娘说笑了，"妇人意味深长地笑，"女人家总得有个归宿。我瞧姑娘这宅子气派得很，背后定有大人物撑腰吧？"
明姝心头一凛，想起那日追兵的狠辣，想起脖颈上还未消尽的勒痕。她没接话，只是唤来春杏："去把我新绣的帕子拿来，让夫人带回去给王婆子。"
待春杏走远，她才抬眼，笑盈盈地看向那妇人："夫人说笑了，我不过是个绣娘，能有什么大人物？这宅子是远方亲戚留下的遗产，那亲戚早年经商，攒下些家业罢了。"
"原来如此。"妇人眼中闪过一丝精光，"那姑娘可曾定亲？"
"不曾。"明姝答得干脆，"我这