承乾宫的恩宠，如盛夏的藤蔓，一日比一日攀得高。
先是雍正接连七日宿在承乾宫，再是赏赐如流水般往里送——南海的合浦珠、西域的龙涎香、江南的缂丝缎，连新进贡的柑橘，都独独往承乾宫送了两筐。后宫的眼睛，齐刷刷地盯了过来，恨不得在那宫墙上灼出几个洞来。
这日午后，华妃终于坐不住了。
"本宫倒要去瞧瞧，"她扶着颂芝的手，凤袍逶迤，"是什么样的手段，能把皇上迷得连祖宗规矩都不顾了。"
明姝正在廊下晒药草，见她来了，也不慌，扶着春杏的手缓缓行了一礼："臣妾见过华妃娘娘。"
"免了，"华妃抬着下巴，目光在她脸上逡巡，带着审视和轻蔑，"听闻姝贵人身子弱，本宫特意带了支千年人参来，给你好好补补。"
话音未落，颂芝便捧出个锦盒，打开，里头的人参确实品相极佳，根须完整。可明姝眼尖，瞥见盒盖内侧有层极薄的白色粉末，在日光下泛着不自然的色泽。
"臣妾多谢娘娘美意，"她垂眸，声音不卑不亢，"只是太医嘱咐过，臣妾体虚不受大补，这千年人参，怕是虚不受补，反而伤身。"
"哦？"华妃冷笑，"你这是嫌本宫的东西不好？"
"臣妾不敢，"明姝依旧低着头，姿态谦卑，话里却藏针，"娘娘若真心疼臣妾，不如赏些寻常阿胶，臣妾用着反倒安心。"
她这话绵里藏针，既识破了对方的算计，又给足了台阶。华妃脸色一变，正要发作，却听见殿外传来苏培盛的声音："皇上驾到——"
华妃僵住。
雍正大步流星走进来，看都没看华妃一眼，径直走到明姝跟前，解下自己的披风罩在她肩上："风大，怎么不在殿内歇着？"
"臣妾想晒晒药草。"她低声答，眼底闪过一丝暖意。
雍正这才抬眼，扫向华妃，目光冷得像冰："华妃来做什么？"
"臣妾听闻姝贵人身子不适，特来探望。"华妃强撑着笑，却掩不住语气