席间觥筹交错，气氛因退婚风波而压抑。女帝凌明月放下金箸，眉宇间带着恰到好处的疲惫。
“朕有些乏了。众卿尽兴即可。”
凤后马澜立刻起身虚扶她手臂。
“陛下操劳，当以龙体为重。臣侍送您回宫。”
两人在宫人簇拥下离席。帝后离去如同撤去重压，官员们稍显放松。
刘耀文坐将军府席位上，无意识摩挲玉杯。退婚虽被搁置，他心中却泛起一丝未深究的庆幸，这念头让他烦躁。
此时一面生宫人悄至他席旁俯身低语。
“刘小公子，陛下有旨，请您即刻往御书房偏殿面谈退婚一事。”
刘耀文心头猛跳！
将军府小公子：刘耀文(面谈退婚？女帝刚说稍后再议…莫非改变主意了？)
他不及多想，立刻起身随宫人快步离席。
……
席上马嘉祺目光扫过满座勋贵，搜寻养母丞相马茗儿的身影。一遍两遍…未见那清癯威严身影。
丞相府大公子：马嘉祺……母亲没有来…
他低声自语。太清楚若非当初下药丑闻，若非为马家利益与凤后布局，母亲绝不可能同意他嫁凌妍妍，更不会助凤后稳固太女之位。母亲缺席是对这婚事最深的厌恶…
马嘉祺胸口憋闷，急需新鲜空气。
丞相府大公子：马嘉祺殿下，臣侍想出去透透气。
北凰太女：凌妍妍去吧，别走远。
马嘉祺颔首离席，独往御花园偏门。夜风凉意吹散烦闷。他走向僻静假山石林，此处隔绝喧嚣，只余虫鸣叶响。
脚步声打破宁静。一着凤仪殿宫服、面容刻板的中年女官从假山后转出挡在他面前。她脸上挂笑眼底无温。
“皇夫殿下安好。”
女官敷衍行礼声平板。马嘉祺心中一凛，认出是凤后心腹容姑姑。他侧身想绕开。
“皇夫且慢。”
容姑姑错步再拦，虚假笑容加深带着压迫。
“凤后殿下有请。随奴婢走一趟吧。”
……
宫道深深。刘耀文随引路宫人疾行。
将军府