爆竹声骤然炸响，路垚的手指猛然一颤，原本正在包扎的棉纱被他打成了一个死结。乔楚生低笑一声，伸手扣住他的手腕，将那股不易察觉的颤抖牢牢压制住。十指交叠间，他的语气沉稳而笃定：“别怕，这笔血债……我得亲手讨回来。”窗外火光映入，将他冷峻的侧脸勾勒得分外鲜明，而案上的烛光则为他指间的玉戒镀上一层幽微血色，宛如誓言燃烧后化作的余烬。城隍庙前香烟缭绕，两人虔诚跪拜。路垚闭目合掌，心中默默祈祷：“愿四爷的枪伤永不复发，愿此生能与一人白首不离。”他声音未出口，却仿佛字字铭刻于心。身旁的乔楚生神色凝重，指尖并拢，似乎也在心底许下了某个无声的祈愿。喧嚣渐起，人群如潮水般涌动。路垚身形单薄，被挤得东倒西歪，可他始终紧抓着乔楚生的衣角，不肯松手。男人回过头，唇角微扬，大手一捞，将他护在臂弯里，轻声道：“小心些，别丢了。”这句话虽轻，却带着不容置疑的坚定。两人穿梭在熙攘的人群中，忽闻一阵清脆吆喝从摊位传来：“快来看啊！新鲜出炉的糖人儿，模样儿可俊俏了！”路垚眼前一亮，几乎是下意识地挣脱乔楚生的牵绊，朝摊位跑去。只见摊主正巧手捏制一只栩栩如生的小兔儿，粉嫩的模样惹人怜爱。他兴奋地指着那糖人儿，大声说道：“我要这个，要个兔儿的！”摊主笑着点头，熟练地舀起糖液倒在石板上，指尖翻飞，片刻工夫，便塑出了一只活灵活现的兔儿糖人儿。路垚接过来，忍不住细细端详，喃喃道：“真好看，跟真的一样。”乔楚生随后走近，瞅见他手中的糖人儿，挑眉调侃：“小财迷，这玩意儿还能当饭吃？”路垚不服气地嘟起了嘴，转头瞪了他一眼：“这是兔儿，我的本命生肖呢！”说着，他还小心翼翼地把糖人儿挂在胸前，好似唯恐被别人抢走了一般。乔楚生忍俊不禁，揉了揉他的脑袋：“好了好了，知道你宝贝它。不过咱们还得赶去下个地方呢。”话音未落，远处忽然传来一阵喧闹声。乔楚生循声望去，只见一群人在围观什么，惊呼与喝彩不断。“走，去看看是什么热闹。”他拉起路垚的手，硬生生挤进人群。只见一个卖艺人正表演吞剑技艺，手持长剑，深吸一口气后径直将其送入口中，动作干净利落，引得众人屏息凝神。下一瞬，他又从腹中抽出一把短剑，在空中挥舞起来，如蛟龙腾跃，气势非凡。路垚看得目瞪口呆，忍不住拍手叫好：“太厉害了！这卖艺的真是神乎其技啊！”然而乔楚生却皱起眉头，低声评价：“这种江湖杂耍，不过是些障眼法罢了。”路宥心中不平，立刻反驳：“怎么就是障眼法？人家也是凭真功夫吃饭