自免费学堂开办后，乔府中每日都充满着孩子们的朗朗读书声，乔楚生与路垚看着这般景象，心中满是欣慰。然而，这一日，城中却突发一桩离奇命案，打破了这份宁静。
清晨，城西的一处小巷中发现了一具男性尸体，面色青紫，死状狰狞。消息传至乔府，乔楚生眉头紧锁，他深知在这乱世之中，命案背后或许隐藏着诸多复杂因素。路垚见状，也收起了往日的温和，眼神中透露出一丝锐利，“四爷，这案子恐怕不简单，我们去看看。”
二人迅速赶到案发现场，周围已经围满了百姓，议论纷纷。乔楚生拨开人群，仔细查看尸体，发现死者手中紧紧握着一块破旧的布片，上面似有模糊的图案。路垚在一旁观察着周围的环境，注意到小巷的墙壁上有一些抓挠的痕迹，仿佛死者曾极力挣扎过。
“四爷，你看这布片和痕迹，死者生前定是与人发生过激烈冲突。”路垚分析道。乔楚生点头，“只是这布片上的图案太过模糊，难以辨认。需尽快查明死者身份，才能有更多线索。”
随后，他们将尸体带回府中，让仵作仔细检验。仵作禀报称，死者是中毒而亡，毒药颇为罕见，并非寻常市面上所能见到的。这一结果让案件更加扑朔迷离。
在等待仵作报告的过程中，路垚突然想起一事，“四爷，我曾在一本古籍中见过类似毒药的记载，那毒药需要多种珍稀草药配制，且多产自深山之中。难道这背后与山中的势力有关？”乔楚生沉思片刻，“小垚，你所言极有道理。只是这深山之中，鱼龙混杂，想要查清源头，恐非易事。”
为了尽快破案，乔楚生与路垚决定分头行动。乔楚生凭借着自己在城中的人脉，四处打听与这块布片有关的线索。路垚则一头扎进书房，翻阅各种古籍医典，希望能找到关于这种毒药的更多信息。
乔楚生在调查过程中，得知城西有一家当铺，近日曾收到过一块与死者手中相似的布片。他急忙赶到当铺，向掌柜询问情况。掌柜回忆道：“那日是一个蒙面人来当的，只记得他身形高大，声音沙哑。当这块布片时，他似乎很急切，还特意询问了当铺是否有收购珍稀草药的渠道。”
乔楚生得到这条线索后，立刻赶回府中告知路垚。路垚听闻，眼中闪过一丝光亮，“四爷，看来这背后的人与珍稀草药脱不了干系。我这边在古籍中找到了一种可能的解药配方，但其中有一味草药极为难得，需前往深山寻找。”
乔楚生毫不犹豫地说道：“小垚