城中危机解除，乔楚生与路垚的情谊愈发深厚。庆功宴后，乔府的热闹并未随宾客散去而消散，反倒是多了几分别样的温馨。
这几日，路垚忙前忙后，帮着乔楚生梳理后续事务。乔楚生看着路垚略显疲惫的模样，心中满是心疼。“小垚，这些日子辛苦你了，往后这些琐事都交给手下人去做，你好好歇一歇。”乔楚生拉着路垚的手，轻声说道。
路垚轻轻一笑，“四爷，我可不累。看着这城恢复往日安宁，我心里畅快着呢。再说了，我想多陪陪你，帮你分担些，心里才踏实。”
乔楚生将路垚揽入怀中，“有你这话，我这心里比吃了蜜还甜。只是不想你太过操劳。”两人相拥而立，仿佛时间都为这份温情停留。
然而，平静的日子并未持续太久。一日，乔楚生接到消息，城外有一伙流寇时常骚扰周边村落，烧杀抢掠，无恶不作。虽此事看似与城中局势无关，但乔楚生向来心怀正义，不忍百姓受苦。
“小垚，城外流寇为祸一方，我不能坐视不管。我想带人去剿灭这群流寇，你可有何良策？”乔楚生皱着眉头，看向路垚。
路垚思索片刻，“四爷，流寇行踪不定，且熟悉城外地形。我们若贸然出击，恐会陷入被动。不如先派人打听清楚他们的据点和活动规律，再制定周全的计划。”
乔楚生点头称是，“还是你想得周全。此事就交给你去办，我带人做好准备，等你消息。”
路垚领命而去，乔楚生则开始挑选精锐手下，整顿装备。几日之后，路垚带回了详细的消息。“四爷，那伙流寇盘踞在城外的一处山谷之中，山谷易守难攻。他们通常会在周边村落抢掠一番后，回到谷中躲藏。谷口设有陷阱，且有专人把守。”
乔楚生摸着下巴，沉思良久，“这山谷虽险，但也不是毫无破绽。我们可以分兵两路，一路从正面佯攻，吸引他们的注意力；另一路绕到山谷后方，突袭他们的老巢。只是这绕到后方的路十分隐秘，需得派熟悉地形的人带路。”
路垚眼中闪过一丝光亮，“四爷，我愿带人去探那后方之路。我对城外地形也有几分了解，或许能找出一条可行的小道。”
乔楚生心中担忧，“小垚，此行危险重重，我怎放心让你前去。”
路垚握住乔楚生的手，“四爷，你放心吧。我有分寸，而且只有这样才能确保计划万无一失。你在前方牵制，我在后方配合，我们定能一举剿灭这伙流寇。”