经过一番忙碌，乔楚生、路垚和阿顺总算将废弃村落中的一间屋子收拾出了模样。屋顶的破洞用茅草补齐，屋内的灰尘被清扫干净，残破的桌椅也被简单修复，看起来竟也有了几分家的模样。
“小垚，你看，这像不像咱们未来的家？”乔楚生擦了擦额头的汗珠，笑着看向路垚。路垚站在屋子中央，环顾四周，想象着在这里与乔楚生相伴的生活，脸上不禁泛起红晕，“嗯，只要和四爷在一起，哪里都是家。”
阿顺在一旁憨厚地笑着，“那四爷和路先生以后就在这才过上安稳日子咯，我这也跟着沾光。”说着，他又拎起水桶，“我去打点水回来，咱们烧点热水，大家都累坏了，好好洗洗。”
阿顺走后，路垚走到乔楚生身边，轻轻靠在他肩上，“四爷，希望这山谷真的能护我们周全，外面的纷扰，真不想再经历了。”乔楚生伸手抚了抚路垚的发髻，“别怕，有我在，不会让你受一点委屈。等风头过了，咱们再做打算。”
正说着，阿顺提着满满一桶水回来了，脚步匆匆，脸上却带着一丝焦急，“四爷，路先生，刚才我在溪边看到好像有人影在附近晃悠，不知道是不是……”乔楚生眉头一皱，眼神瞬间警惕起来，“你确定看清了？会不会是山里的猎户？”阿顺挠了挠头，“我也不太确定，就瞥见个影子，一闪就不见了。”
乔楚生的心中涌起一股不安，他深知树大招风，如今他们躲在这里，难保不被敌人发现踪迹。“小垚，你和阿顺待在这屋里，我出去看看。”路垚一把拉住乔楚生的胳膊，“四爷，我跟你一起去，两个人也有个照应。”乔楚生看着路垚坚定的眼神，点了点头，“好，那你跟紧我，一定要小心。”
两人沿着阿顺指的方向小心翼翼地走去，山林间静谧无声，只有他们的脚步声和偶尔传来的鸟鸣声。每走一步，乔楚生都留意着周围的动静，手中的匕首紧紧握着。突然，前方的灌木丛一阵晃动，一个黑影猛地窜了出来。
乔楚生迅速将路垚护在身后，定睛一看，原来是一只受惊的野兔。路垚拍了拍胸口，松了一口气，“四爷，看来是虚惊一场。”乔楚生却并没有放松警惕，“不能大意，这附近说不定真的有人在暗中窥探。”
继续往前走了一段距离，并未发现什么异常。就在他们准备返回时，乔楚生突然发现地上有一些模糊的脚印，从脚印的大小和形状来看，似乎不是普通人的。“小垚，你看，这脚印有问题。”路垚凑近一看，心中也泛起一丝寒意，