木桐没应声，只是抬手，摸了摸藏在袖中的银针。针尖冰凉，贴着肌肤，像她此刻的心。格外些又如何？在无锋，所有的例外，都不过是为了让棋子更听话，让刀更锋利罢了。她看着镜中那个眉眼精致、却眼底藏着恨意的自己，攥紧了拳头。
宫门之路，已近在眼前。
启程那日，天是沉沉的灰。
木桐和云为衫，同其他备选新娘一道，被引到渡口。没有喧天的锣鼓，只有冰冷的河水拍打着船板的声响。每个新娘都被强按着盖上红盖头，红绸垂落，遮住了眉眼，也遮住了前路。她们各自被送上一叶窄窄的木板船，船身晃得厉害，连个遮雨的棚子都没有。船夫戴着斗笠，沉默地摇着橹，船桨划破水面，发出哗啦的声响。木桐坐在船板上，盖头下的视线一片暗红，只能听见风从四面八方灌进来，带着河水的腥气。她不知道船往哪个方向去，也不知道身边的新娘们来自哪里，只觉得自己像一叶无根的浮萍，被命运推向莫测的深渊。
不知行了多久，忽然有尖锐的哨声划破天际。
紧接着，是兵器碰撞的脆响，还有女子惊恐的尖叫。木桐的心猛地一沉，还没来得及反应，就有刺鼻的烟雾弥漫开来，带着一股甜腻的香气——是迷烟。
身边的新娘们很快就软倒下去，发出细碎的哼声。木桐屏住呼吸，指尖飞快地从袖中摸出一个小小的瓷瓶，倒出一粒解药塞进嘴里。这是她用木家秘方配的清神丸，能解百毒，更能抵御这类迷烟。她屏住气息，缓缓闭上眼睛，身子一软，也跟着倒了下去，装作晕过去的模样。
混乱中，有人上船来，将她们一个个拖拽着带走。木桐被颠簸着，一路磕磕绊绊，只觉脚下的路从湿滑的船板，变成了粗糙的石板。
再次“醒来”时，盖头已被掀开，眼前是一间阴冷的石室，四面都是青灰色的石壁，透着一股森冷的寒气。这哪里是什么备选新娘的居所，分明是一间牢房。
其他新娘都还没醒透，一个个瘫在地上，脸色苍白，眼神惶恐。唯有木桐，缓缓坐起身，脊背挺得笔直。她环顾着四周，目光冷静，没有丝毫慌乱。爹娘的仇、木府的恨，早已将她的心磨得坚硬，这点阵仗，吓不到她。