安顿好伤兵，老和尚继续往村里走。
一阵压抑的哭声从一间倒塌了一半的茅草屋里传出。
那是一个骨瘦如柴的妇人。
她的怀里，抱着一个只有两三岁，饿得脑袋出奇大，四肢却如麻杆般的孩童。
妇人的旁边，是一口冰冷的土灶。
她正绝望地将一块从树上剥下来的干硬树皮，试图塞进孩子根本咬不动的嘴里。
孩子连哭的力气都没了，只有出气，没有进气。
老和尚走上前，拦住了妇人的手。
他将自己那木钵里化缘得来的，最后剩下的一小把糙米倒进了土灶的缺口锅里。
又加了水，慢慢熬煮成一碗稀薄的米汤。
“女施主，树皮伤胃，生水带毒，孩子咽不下去的。”
老和尚将温热的米汤递给妇人，看着她颤抖着双手，一点点喂进孩子嘴里，直到那孩子的脸色终于有了些许活人的气息。
妇人“噗通”一声跪在老和尚脚下，连连磕头。
老和尚将她扶起，指着院子外那片被战火烧成焦黑的土地。
“哭是没有用的。这地上的草木灰，是上好的底肥。”
“去把废墟里的瓦砾清了，翻一翻土，这灰能暖地。”
“去寻些最贱的豆种洒下去，以灰养地，明年开春，这地便能重新活过来。”
“有了豆子，你和孩子就能活。”
天色渐晚。
老和尚来到了村子最后头的一处打谷场。
这里聚集着十几个幸存的村民，男女老少都有。
领头的是个满头白发的老里长。
他们的面前，摆着七八具盖着破草席的尸体。
那是前几日逃难路过此地，最终病死饿死的人。
老里长正举着一把生锈的锄头，眼底满是绝望与疯狂，对着周围的村民大吼：
“不能留了！这都是沾了疫气的死尸！就扔在这露天里，咱们村剩下的人都得染病死绝！扔进河里去！让水把瘟神冲走！”
几个青壮红着眼，就要上前去抬尸体。
“不可！”
老和尚猛地踏前一步，木棍重重地顿在青石板上，发出一声闷响。
“大师，您别管！咱们都要活不下去了！”老里长怒吼。
老和尚摇了摇头，走到那些尸体前。
“死尸入河，污染水源，顺流而下，那是造下千万人的杀孽！”
“到那时，不仅你们活不成，下游的百里生灵都要遭殃！”
“那怎么办？！就看着他们烂在这儿发臭？”