回到自己暂住的小屋，他从怀中取出一个精巧的铜管——这是他与北国旧部联络的密信装置。铜管内，是最新传来的消息：
“大皇子已派三批暗探潜入大周，重点搜查京城及周边。二皇子似有察觉，暗中调动边境驻军。王上病重，恐撑不过今秋。”
字字惊心。
他捏着铜管，指尖发白。
若在从前，他会立刻部署，趁乱返京，伺机而动。
但现在，他脑海中浮现的，却是沈碧梧说“钱像水，能活人”时，那双干净的眼睛。
还有她递来荔枝时，指尖擦过他唇瓣的温热。
他将信卷放在烛火上，看着火舌舔舐纸卷，化为灰烬。
然后，他铺开一张新的信纸，提笔写下：
“暂缓行动。继续潜伏，收集情报。勿打草惊蛇。
写罢，他盯着那行字看了许久，最终折好，塞入另一个更隐秘的信筒。
这封信，不会立刻改变什么。
但至少，能为他，也为她，争取更多时间。
窗外，夏虫唧唧，月光如水。
他吹熄蜡烛，在黑暗中躺下。怀中的梅子膏散发出淡淡的香，像一场甜而微凉的梦。
梦里没有血与火，只有荔枝的甜，石榴的红，和一个人清澈的笑眼。
日子如流水般淌过，转眼入了盛夏。玉颜斋的“荔子红”胭脂果然一炮而红，限量三百盒，不到三日便售罄。沈碧梧数着银票，眼睛弯成月牙，转头就拨了五十两给吴掌柜，让他在城西寻个合适地方，把粥棚支起来。
老吴小姐心善。
吴掌柜领了银子，眼眶微热。他活了大半辈子，见过太多为富不仁的东家，像沈碧梧这样赚了钱真往百姓身上花的，少之又少。
沈碧梧取之于民，用之于民嘛。还有这个，照着上头采买些消暑的药材，煮些凉茶摆在粥棚边上。这天越来越热，别让领粥的人中了暑气。
林乐渝在旁边帮着核对账目，闻言抬头笑道：
林乐渝咱们碧梧姐这是要当活菩萨了？
“才不是呢，”沈碧梧托着腮，指尖在算盘上拨弄，“我这是投资。”
林乐渝投资？
沈碧梧