考虑到北方娱乐资源匮乏，他权衡再三，决定从儿童食品入手——毕竟女人和孩子的钱最容易赚。
资金有限的情况下，他排除了化妆品等高投入项目，专注于儿童零食市场。
经过反复考量，他锁定了三个方向：罐头、薯片和糖果。
罐头需要大量玻璃瓶和灌装设备，启动资金远超预算；薯片虽制作简单，但受限于保质期和消费习惯；最终他选择了糖果——
制作简便、保存期长，且老少咸宜，节日期间销量尤其可观。
确定方向后，他开始筹备配方、场地和设备。这间几十平米的平房就是未来的生产基地，水电设施齐全，卫生达标，万事俱备只欠东风。
次日拂晓，一阵急促的敲门声惊醒了刘强。来访者是他颇为赏识的少年——石头。
这个机敏勤恳的少年颇具商业天赋。自幼被拾荒老人收养的他，在老人离世后独自谋生，靠着在学校食堂帮工和旁听课程顽强成长。
了解石头的经历后，刘强不禁为这个少年的坚韧所折服。
面对困境，他没有消沉，反而如雨后春笋般奋力向上，冲破阻碍。
“哥，送货的到了。”
两人相差十几岁，叫哥或叔都合适。刘强并不在意称呼，毕竟他实际年龄已过四十，没必要装年轻。石头机灵，熟悉后一直喊他哥，还常从食堂带吃的给他。
刘强虽不缺吃的，却总欣然接受孩子的好意，偶尔也让他跑跑腿。这次的零食厂房就是石头帮忙找的，价格压得很低——六七十平的平房带院子，一年租金才五十块。
这可是京城，地价金贵，这价钱简直是白送。刘强直接签了二十年合同，房租五年一付，不涨价。他还狡猾地附加了一份续约协议，约定二十年后租金涨到五百一年。房东乐得当场签字按手印，生怕他反悔。
石头，生火。”
商用蜂窝煤灶火慢却耐烧，一次点燃能用大半天。虽然煤气炉更先进，但成本太高。刘强只需稳定热源，不急不躁。
他定制了不锈钢锅，比铁锅更适合蒸煮——不染色、不串味。水沸三次后，他换上新水，加入浓缩果汁、水饴和砂糖，顺时针搅拌。清水渐成橙黄浓浆，甜香四溢。
趁热撒入吉利丁粉，少量多次，搅拌至液体黏稠能拉丝。煮沸后，糖浆被舀进模具，置于冷水方缸上加速冷却。一小时后，软糖凝固脱模。
“尝尝。”刘强递过一枚菠萝造型的软糖。
石头早就馋了，一口咬下，q弹酸甜，如嚼真果。“好吃！”
刘强也试了