火影办公室内，烟斗里飘出的烟雾缭绕。
猿飞日斩看着窗外木叶村的夜景，神色平静。他的面前，站着一个身形修长、肤色苍白的男人。
大蛇丸。
“老师，关于归尘牧场，您似乎有很多关注。”大蛇丸的声音有些沙哑，金色的竖瞳在昏暗的灯光下闪烁着异样的光。
“朔茂在那里，我不能不关注。”猿飞日斩没有回头，答得滴水不漏。
“只是因为旗木朔茂吗？”大蛇丸轻笑一声，“我听说了，猪鹿蝶三家的小子们，犬冢一族的女人，都和那里走得很近。还有那能让人恢复精神、增强体魄的食物……真是让人好奇。”
他伸出长长的舌头，舔了舔嘴唇。
“生命力，如此旺盛的生命力，简直就像一个小太阳。老师，您就不想知道，那里的秘密吗？”
猿飞日斩沉默了片刻。他转过身，深深地吸了一口烟斗。
“大蛇丸，木叶是一个整体。任何可能破坏稳定的因素，都需要被了解。但朔茂是村子的英雄，豪炎寺那个孩子，也为村子提供了重要的物资。”
他的话点到为止。
既表达了对牧场的重视，也暗示了不希望看到粗暴的干涉。
大蛇丸懂了。
老师需要情报，但又不能亲自出手。这是一种默许。
“我明白了，老师。我会用我的方式，去了解一下的。”
他行了个礼，身影如同融化的影子，悄无声息地退出了火影办公室。
猿飞日斩看着他消失的方向，叹了口气，将烟斗里的灰烬磕掉。
希望，事情不会变得太麻烦。
……
夜色笼罩了归尘牧场。
新来的牛羊已经住进了宽敞的棚圈，在药师野乃宇和孩子们的照料下，安然入睡。
整个牧场都静悄悄的，只有风吹过菜地的沙沙声。
但在训练场上，一个身影却纹丝不动。
迈特戴。
他成为了牧场的教官，也主动承担起了夜间的第一道防线。对他而言，守护这个给予他尊重和认可的地方，是他青春的一部分。
他闭着眼睛，感受着牧场的每一丝动静。风声，虫鸣，远处黑丸偶尔翻身的轻哼。
突然，他的眉毛动了一下。
不对劲。
空气中，多了一股若有若无的、让人不舒服的腥气。
他猛地睁开眼睛，看向牧场边缘的栅栏。
几条通体漆黑的小蛇，正悄无声息地从栅栏的缝隙中钻进来，向着温室和牲口棚的方向滑去。