饵，许臣无上权柄，让臣成长为一枚制衡各方的棋子，但也是在培养一只黄雀。”
顿了顿，萧烬补充道，“这契约，臣曾签字画押，本该恪守。”
“可是你掀了棋盘。”
顾悦放下锦盒，语气平静，却带着不容置疑的笃定。
“当年平定西蛮叛乱也好，那一日舅舅故意传位于你也好，你都可顺势夺权，可你没有。”
萧烬唇角勾起一抹浅淡的笑意，目光灼灼地望着她。
“皇上何时猜到的？”
“在你亲口宣布朕是皇帝的时候，朕很清楚，舅舅不会传位于朕。”
顾悦声音柔了几分。
“你替朕挡下明枪暗箭，甚至在朝堂上力排众议，愿为皇后，朕便更确定你的心意。”
“皇上聪慧。”
萧烬心中一震，随即化为满腔暖意。
他原以为自己藏得极好，却不知早已被她看穿。
“臣自被先帝选中，就一直在暗处看着皇上，在臣心中，皇上比任何人都坚韧善良，也比旁人更适合这个位置。”
“臣，仰慕皇上已久，盼皇上垂青一二。”
他的心思，一直可昭日月。
可这些年，他只敢藏起来，害怕别人瞧出端倪，又担心吓到了顾悦。
“所以，你要与朕定下新的契约吗？”
看着跪在地上的萧烬，顾悦起身，走到他面前，抬手轻轻抚上他的发，指尖带着微凉的暖意。
“无关权力，无关江山，以帝后之名，相守一生，如何？”
“先帝的契约，臣已亲手毁掉。”
萧烬仰头看她，目光中仿佛盛满了漫天星辰，握住她手的掌心温热而坚定。
“臣愿以余生为誓，伴皇上左右，护佑皇上周全，无论前路是繁花似锦，还是荆棘丛生，臣都心甘如怡，生死不弃。”
因为他所求，不过顾悦一人。
顾悦眼中泛起泪光，却笑得明媚，只道，“萧砚卿，契约既定，便不可反悔。”
“除非山河崩塌，日月无光。”
萧烬垂首，声音温柔却坚定。
“臣，绝不反悔。”
又是一年新年到。
顾悦采纳萧烬的建议，推行科举革新，选拔寒门英才，效仿镇南王府的治军之道，整顿京畿卫戍，剔除沉积腐肉。
短短三年，她就彻底站稳脚跟，成为真正手握实权、令行禁止的女帝。
暮色渐浓，宫人执宫灯拾级而上。
暖黄的光驱散了微凉的夜色，将顾悦和萧烬的身影拉得很长，投射到巍峨的城