那西域天际,转瞬便已在脚下。只是再临此地,风情依旧,景緻却已大不相同。
严冬已至,昔日里黄沙漫天的燥热景象,被一片苍茫雪色所替代。大漠沙如雪,冷风裹挟着冰晶,刮在人脸上生疼。白雪覆盖着连绵的沙丘,在清冷的月光下,泛着一层诡异的银光,别有一番荒凉萧索的风味。
一行人寻到一处尚在营业的客栈,抖落满身风雪,住了下来。自金国一路奔波至此,人人皆是筋疲力尽。只要穿过这片西域地界,便能重回大宋疆土,念及于此,众人心头稍安。
夜深人静,苏清宴却在榻上翻来覆去,全无半分睡意。他索性起身,披上外衣,走到窗边推开一道缝隙,任由刺骨的寒风灌入,试图吹散心头的烦乱。
衰老。这两个字,如梦魘般缠绕着他。
他隐约记起遥远的贞观年间,自己尚是青年,却被那方士头领玄冥子视为长生不死的绝佳药引。玄冥子将他投入精心准备的“九转还丹炉”,以百种奇异药材,辅以硃砂、水银等剧毒之物,日夜炼製。烈火焚身之痛,至今思来,仍让他不寒而慄。
七七四十九日之后,丹炉炸裂,炉中药液尽数被他吸入体内,这才造就了他五百馀年不老不死的传说。
苏清宴心中暗自思忖:“莫非玄冥子所炼之丹,并非真正的长生不死,而是有着五百年的期限?如今期限已至,我这副皮囊便开始腐朽。泽儿给我服下的那枚黑晏龄丹,竟能逆转此等天命,让我返老还童?”
正当他百思不得其解之际,客栈之外忽然火光冲天,映得窗纸一片血红,喧譁叫嚷之声四起。
“不好,被人跟踪了!”苏清宴心头一凛,第一时间转身,动作迅疾地叫醒了房中众人。
他復又回到窗边,悄悄将窗户推开一丝缝隙向外窥探。只见客栈楼下,火把攒动,黑压压的人羣将整个客栈围得水泄不通。为首的十二人服饰奇异,气度森严,正是波斯明教的十二宝树王。其后跟随着数不清的明教教徒,个个手持弯刀,杀气腾腾。
当真是前有狼,后有虎。从金国长途跋涉至此,众人早已疲惫不堪,竟连被人缀上都全然未曾察觉。
“师父,我们下去跟他们拼了!”陈彦康紧握拳头,双目喷火,愤然说道。
“不行。”苏清宴断然回绝,他缓缓摇头,“波斯明教十二宝树王武功深不可测,人又众多,硬拼不得。他们来的目的,我也知道是什么原因。”
言罢,他竟不理会众人惊疑的反应,径自转身,推门便往楼下走去。
楼下大堂,十二宝树王已率众闯