钱掌柜和钟三听了那掌柜的话，心中更加明晰了省城石炭市场的情况，不过有些情况还没有完全弄清楚，二人方才已经把身上仅有的银钱又拿了一半出来，他们现在打算趁那掌柜高兴，再继续多问一些。
钟三笑着道：“掌柜的，不瞒您说，咱二人确实是初来乍到，可方才听您说这石炭买卖的情形，既然这样艰难，那么卖炭的应该没几家吧？”“可不就是嘛！你看着炭行哪有多少买卖？咱们这也不过就是勉强度日而已，”钱掌柜听了这话，想起这情形和阳城倒是类似，自己炭铺的情况也差不多，不同的只是，阳城有的是炭，但缺少需求，而省城倒是真的缺炭，但是需求却很大。
想到此，钱掌柜便问道：“那看来省城也没几家大的炭行喽？”“确实如此，像咱这家，不是吹嘘的，在省城同行之中已不算小了，”“嗯，看上去您这炭行确实不算小了，”“唉，只是铺面的买卖真不行啊，还有不少人都是赊欠着银钱来拿炭的，咱这小本买卖，最烦的就是赊账，因此许多时候咱们只能定点送炭给一些商户，他们的需求相对稳定，信誉也稍好些，不过有些商户也是一样先拿炭后给银子的，”“是啊，咱们住的客栈也是这么让人送炭的。”
钱掌柜顿了顿又问道：“我听说这省城有三十万人口，那这石炭的需求应该很大吧？”“按理说应该是很大的，您二位想啊，三十万人口，就算是五六人一户，那也得有五万多户人家了，这五万多户如果每年每户用炭二百斤，这一年下来，您二位说得用多少炭？”
钱掌柜和钟三心中默默一算，都惊得互相看了一眼，那掌柜继续说道：“咱这还是粗粗一算，要再加上这省城那么多的冶铁铺、烧瓷铺、烧砖铺，他们也有大量的用炭需求，那可就不知道一年要用多少石炭了，”钟三接着问道：“掌柜的，如果按照您所说的意思，现在省城的石炭太贵，假如说炭价能便宜下来，是不是会有很多百姓和商户会购买呢？”“那是自然，如果炭价真能低下来，肯定会有大量的购买，毕竟，现在的石炭供应只满足了一成左右的需求，不过这炭价多年以来倒是从未便宜过，”“嗯，掌柜这一说，咱们算是明白了，多谢掌柜指教！”钟三揖了揖手。
那掌柜也觉得奇怪，于是问道：“二位怎么对石炭买卖如此有兴趣啊？是不是同行啊？”钟三刚想答话，钱掌柜却抢着道：“呵呵，不是不是，咱们二人不过初来省城，在客栈听小二说起石炭之事，觉得好奇，因此这才打听一二，”“噢，那二位买这么多炭是有何用啊？”“这不，还有二日住宿，只因那客栈没有进