钟三，看他的乡民打扮和粗俗语气，本来是很不待见的，谁知后来老师亲口吩咐由他来教诲钟三，还说他眼中有光芒，皇甫昱这才仔细看了看钟三，他平时深得老师真传，也懂得识人看相，此时经老师一点拨，他也看出钟三不凡的一面，于是便高兴地答应了老师的要求，可他与钟三都没想到，杨老先生这一番安排，真的成就了一段类似勾践与范蠡的历史佳话，只是现在皇甫昱和钟三都还不知道这些后事。
杨老先生安排完，就带着一个童儿出去教书了，皇甫昱和钟三又相互自我介绍了一下，钟三向他表达了方才嗓门太高、无礼打扰的抱歉，皇甫昱也为方才对他的冷淡而致歉，双方就此和解，钟三又问皇甫昱要不要行拜师礼，皇甫昱说方才老师那样做的意思就是让咱们不要拘泥于礼数，刚才的揖手礼就当作是拜师了，钟三听了再次谢过。
皇甫昱接着就带他来到中间那间正屋，但见里面供奉着孔子圣像，香火缭绕，皇甫昱对钟三说拜师礼可以不要，但孔圣人是治学之祖，读书人不能不拜，于是便带着钟三向孔子圣象作了祭拜，接着他又带钟三来到旁边两间学堂，但见里面摆放着一些课桌椅，而正中的墙上也悬挂着孔子画像。
皇甫昱接着又向钟三介绍，他们的学馆内，除了老师有时会出去教学，大部分的学生都是来这里上课，学馆分为蒙馆和经馆两类，蒙馆的学生由儿童组成，重在识字，经馆的学生以成人为主，大多忙于举业，就学习的阶段来说，又分为几个时期，一是启蒙教育阶段，即识字教育，约一至二年，二是读书教育阶段，约三至五年，三是开讲、开笔作文教育阶段，约五至八年，四是八股文完篇、练习揣摩、参加科举考试阶段，约八至十年，五是不断温书、不断练习作八股文、争取考中秀才、举人、进士阶段，这就因各人情况不同，期限也不一样了，说完这些，他就问钟三想要怎么学。
皇甫昱这一番详细的介绍，已经把钟三完全听懵了，他根本不懂什么蒙学经学，更不知道什么八股取仕，他只是朴素地想着要识字算数，其他那些玄妙复杂的东西，他现在都不感兴趣，他现在想的就是快速地学到这些基本技能，他之前还和钱掌柜说要在一年内就全部学完呢，想到此，他便用最通俗的语言对皇甫昱说了自己的想法。
皇甫昱听了微微皱眉，他觉得教这些知识完全不能与自己的才学相配，好像有点贬低了自己，于是他又问钟三，为何只要识字，为何又那么强调算数，钟三在这位老师面前不敢隐瞒，于是便将自己开办永年炭行过程中多次碰到不识字、不会算数的尴尬经过