钱掌柜这些年做石炭买卖，确实是不但没赚到银子，反倒往里面贴了不少，祖上留给他的一点家底，基本也都耗费得差不多了，可是，他现在知道，这新一轮的石炭买卖已经到了关键时刻，各方面的条件均已具备，尤其是最关键的销路已经打开，那可是一年一百万斤的大规模，售价也高达一斤三文，他觉得这个时候，不能因为银子的问题耽误了这桩即将获得成功的买卖，因此，他才想到无论如何都要凑到这笔银子。
可他家里现在确实没银子了，满打满算，拼拼凑凑，也就还能拿出个五十两，而这次还需要陆续再投入四五百两，才能拿到卖炭的钱，他这几天想来想去，找来找去，正在无计可施之时，却在无意间看到了家里的那对玉壶。
那对玉壶的来历我们已经知道，它也是钱掌柜他爹钱守业给他留下的唯一比较值钱的东西了，本来，钱掌柜准备找到被他爹坑骗的那家人、也就是石小七一家，把这对本该属于他们的玉壶还给他们，再弥补一下当年给他们造成的损失，可是后来，他却发现自己并无能力去弥补这家人的损失，家中已无多少积蓄，要说有的，也只有这对玉壶还一直藏在家中，他就想着等到相遇的那天，至少可以让它物归原主，不过至今他也并未找到它的主人。
现在，永年炭行的石炭买卖已经到了最紧要的关头，只要过了这关，石炭开采出来，卖去省城，就可以得到银两，他想这是一笔和官府做的买卖，应该不会有什么问题，因此，他就想到先找个当铺暂时把这对玉壶当掉，他估摸着这对玉壶怎么也能当个千八百现银，可以拿来应急使用，然后等卖炭的银子到了手，立刻再去把它赎回来，这也是他现在能够想到的唯一办法。
不过，他现在并不打算把这事告诉钟三，其实除了钟三，他也并未告诉过任何一个外人，他只想把这事藏在心底，等到机会到来，实现了他的夙愿，他才可以真正地放下这份重压在心里的包袱。
钱掌柜和钟三说完建造仓库和筹措银子的事后，接着又对他说起开采石炭的事，他对钟三说：“现在，咱们如果招来新的炭工，凑足上次计算所需的三十个镐工、十二个杂工，那么每天的开炭量就应该可以扩大到四千斤左右，按照这个量，一个月就是十万斤。”
钱掌柜说着又拿起方才钟三记录的石炭运送计划，一边指着上面的数字一边对钟三说：“咱们再对照你方才所说这个送炭的方案来看，七月下旬开始运炭，到那时，咱们应该能产出五十六万斤炭，加上咱们正月里开采的两万斤，总共是五十八万斤，而七、八、九、十这头四