永年炭行运行第一年下来，钟三和钱掌柜并没有赚到什么银子，虽然从账面数字来看，他们依然能够在名义上净得五百两银子，但这仍然与他们之前的预期相差甚多，差距最大的一块就是给官员们的好处，前文说过，几笔好处相加，已经达到了一千八百两之多，当然这其中有七百两是因为第一次见甄同知就给出了五百两，又多给了张知县二百两，不然如果按照正常的年份，只要给甄同知和张知县各五百两，最多再给王典史和张经承各二百两，应该也就差不多了，不过即便只是这么个给法，也要少掉一千四百两银子，再换句话说，这些银子要是都不给，那他们炭行日常年份里的利润应该就是当初计算的二千三百两！
但现在，钟三知道、钱掌柜也知道，这些银子却是怎么也省不得的，甄同知、张知县、张经承、王典史，哪个不是手握大权的重要人物？他们要么是现官，要么是现管，手里都捏着永年炭行的生死命脉，钟三和钱掌柜真是一个都不敢得罪啊！
既然这些银子省不了，那就必须再想其他的办法，不然二人可能连生活支出都应付不了，就更别说什么还债还款的事了，钟三和钱掌柜想来想去，没有什么其他更好的办法，还是只有华山一条路——扩大买卖。
“对，必须扩大买卖！”他们商议着，如果现在每年一百万斤的买卖规模变成二百万斤，那么他们就可以多赚二千多两，如果变成三百万斤，那就可以多赚四千多两，这里面虽然可能也要涉及人情往来的费用，但他们想，这些费用可能会有两方面的情况，一种情况是他们能够不通过官府打开市场，这样就基本上不用花这笔巨大的人情开销了，还有一种情况就是，也许他们可以通过比第一笔一百万斤要少的好处费得到这些市场，他们想，毕竟已经给得不少了，官员们就算再怎么得寸进尺，也总不至于再得尺进丈吧，反正不管怎么说，这条路他们必须要试试。
至于说石炭的开采，二人倒不是很担心，现在，永年炭行的炭工们已经能够熟练地应用开炭的新方法，他们的产量也一直十分稳定，钱掌柜对钟三说，只要有银子，能招到炭工，他们就不愁开不出石炭，这点他让钟三尽管放心。
二人达成这些共识之后，又分析讨论道，既然要开拓市场，那么最佳的地方依然还是省城，因为那里的炭价最高，因此，钟三在新年开始的正月里，又专门去了一趟省城，他先是带着家乡的特产专程去拜会了飞龙打行的掌柜黄成虎，黄掌柜对他前几个月的送炭还是相当满意的，而且，在价格上，也确实比省城的炭要便宜点，为此，他再