一路之上，尽管满眼都是京城死气沉沉、饿殍遍野的凄惨景象，但三人心里此刻却都装满了十分的兴奋和激动，因为他们深深地预感到，也许这一切的悲惨都快要结束了，这就好像是在无边的黑暗中看到了一缕微光，那么的让人感到振奋！
三人来到马尚书府上，此时已是戌时过半，门前的差役早已撤回府内，钟三等人敲了半天门，才终于听到有人不耐烦地问是谁，钟三通报了姓名，差役才打开一条门缝，钟三急忙递过一点碎银和一袋骡肉，那差役得了好处，立刻改换了一副嘴脸，又仔细问起钟三的来意，钟三强调有军国大事，必须马上拜见马尚书，那人让钟三他们等着，便关上门进去通禀。
过了大约一盏茶的工夫，那差役重又打开门来，让钟三进去，钟三刚准备拉着皇甫昱一起进门，那差役却拦住皇甫昱，说只能是钟三自己进，钟三解释了半天，那差役却推说天太晚了，怎么都不肯放皇甫昱进府，钟三无奈，只得对皇甫昱说，他等会和马尚书说好就来请他，让他和徐小五先在门外等一会。
钟三于是跟着差役来到客堂，马尚书此时已经等在那里，钟三急忙给马尚书施礼，马尚书瞅了眼钟三，轻轻点了点头，近段时间以来，马尚书确实也是无精打采，一来战事持续不利，京城深陷重重包围之中，二来他工部能做的事都做完了，石炭库存也全部发光，三来最近朝廷的内阁会议也开得少了，皇上更是懒得召见臣工，因此他就更觉得无所事事，不过好在他府内的粮米供应仍然充足，因此倒不用为吃喝烦忧。
此时，他端起那一贯使用的茶壶抿了口茶，然后慢慢说道：“阳城的消息都知道了吧？”钟三急忙答道：“是的，大人，多谢大人让沈旗爷去通知在下，在下炭行里的炭工们知道了这个消息，都高兴得欢呼雀跃！”“嗯，那就好，那就好。”
马尚书顿了顿接着又道：“可是京城的安危现在却还是无法预见，咱们唯一能确定的只是，全城的储备已所剩无几，再这样下去，可能连军卒和本官这样的都得忍饥挨饿了，”马尚书说着叹了口气。
钟三看此时正是机会，于是他连忙起身，揖手施礼道：“大人，在下星夜赶来，正是为了此事！”“哦？为了此事？”“是的，大人，今日通过您带来的消息，在下等想出了一条‘围魏救赵’的妙计，此计若能成功，朝廷很快就可以将贼寇全部剿灭！”
马尚书一听钟三这么说，立刻大吃一惊，他又仔细望了望钟三，然后问道：“廷民，你方才所说是何意思？！剿灭贼寇？！”钟三这时再向马尚书揖手施礼道：