按照皇甫昱想出的计策和赵郡王下达的指令，大家立即分头行动，鸾仪卫的段飞首先找来几个熟悉的亲信，让他们乔装打扮成普通百姓，然后分头前往南省、北省和赵地的交界地带，打探援军动向，如一时未发现援军，他让这些探子再深入各地查找一番，务必要尽快找到援军踪迹，几人听了立刻领命而去。
这边钟三、钱掌柜、皇甫昱和徐小五略略休息之后，也对炭工们说了他们的计划，炭工们听了立刻激动起来，他们纷纷自告奋勇去开挖地道，有几个甚至自夸手艺好，钟三于是便让钱掌柜挑出几十个熟练的炭工，让他带领大家在定关城内就地收集材料，简单制作了一些开挖工具，然后再带上身边的铁镐竹筒，趁着夜色，出了定关，向阳城方向潜行而去。
此时正是寒冬腊月，深夜里北风呼啸，十分寒冷，周围正处于一片寂静之中，不过钟三等人一出定关，便感到十分兴奋，因为这是他们时隔这么长时间，第一次即将踏上阳城的土地！几个炭工嘴里呼着热气，甚至已经迫不及待地找寻开挖之地了！
钟三立刻提醒大家还是要轻手轻脚，不能引起贼兵的注意，徐小五听了便说，还是由他在头前探路，有什么消息再传回来，钟三听了点头同意，钱掌柜这时说道，他和徐小五一起去，顺便找找开挖的地方，钟三点头同意，便让他们带着几个弟兄走了。
钟三和皇甫昱则带着大家在原地等待，过了不到半个时辰，钱掌柜和徐小五折返回来，徐小五说他们上了前面一座土坡，已看到贼兵大营的方位，这个土坡离贼兵比较远，他们便在土坡背向贼兵的一面，找了一块合适的地方，这里既不容易被贼兵发现，也比较容易开挖，现在只有丑时，他们今晚就可以先行开挖起来，钟三、皇甫昱和其他炭工听了都十分高兴，大家于是便来到那座土坡下，开始小心翼翼地开挖起来，同时，徐小五则带着几个弟兄趴在土坡上观察贼兵的动态。
到目前为止，钱掌柜已经做了二十多年的石炭买卖，他在找炭挖炭方面的经验十分丰富，加上现在挑选出的这些炭工，个个都是开挖好手，同时大家也都十分心急，因此，在大家的齐心协力下，头晚挖炭就进展神速！
他们挖下了四五丈深的一个坑洞，然后大家做好坑洞内的支撑，再绑着绳子吊出井口，将挖出的土石全部堆集在土坡边，这样看起来就像是土坡本身一样，最后他们将洞口覆盖木板后再填上泥土，使洞口看上去和平常地面一般无二，由于所埋木板较深，填土较厚，因此即使走在上面，也感觉不到下面是个空洞，钟三等人看了十分满