，她踉跄了一下，却很快稳住，捡起地上的官帽，拍了拍灰，端正戴好。
然后，挺直背脊，一步一步，走进了乾清宫。
乾清宫里，昭衡帝背对着殿门，站在窗前。
听见脚步声，他没有回头。
水秀在御案前三步处停下，缓缓跪倒。
“臣，叩见皇上。”
昭衡帝依旧没有转身，只淡淡问：“你长跪宫外，所为何事？”
水秀抬起头，“皇上，臣知道身份低微，本不该置喙天家之事。可……那是臣的姐姐。”
她顿了顿，泪水终于滚落：
“臣的姐姐，水仙。她这一生……从未真正为自己活过一日。”
昭衡帝背脊几不可察地一僵。
水秀继续道，声音里满是心疼。
“自诞生之日为奴，生死不由己，得皇上垂怜，位极中宫，看似荣宠万千，可皇上……您知道她每日睡几个时辰吗？您知道她为了推行女官新政，顶着多大压力吗？您知道她每一次怀孕，心中有多少恐惧吗？”
她泪水汹涌：
“皇上待姐姐好，臣知道。”
“皇上给了姐姐无上荣宠，可这荣宠也把她架在了最高的地方，四面都是悬崖。她不能错，不能退，不能有半点行差踏错。”
“她不是不信皇上，她是见过这宫里太多红颜未老恩先断的先例……她不敢信！”
“她怕今日的深情，是明日的利刃！”
昭衡帝浑身剧震！
他转身盯着水秀，眼中那片黑暗剧烈翻涌，有什么东西正在寸寸碎裂。
水秀重重叩首，额头抵着冰冷的地面。
“皇上，若您真疼惜姐姐，若您心里真有她……可否试着，信她所求？哪怕一点点？”
“她不是要离开您，她只是……只是想歇一歇。想看看皇城的天，是什么样子。”
御书房里，死一般的寂静。
昭衡帝站在原地，背脊挺直。
良久，他才缓缓开口。
“……朕知道了。”
他顿了顿，补上三个字：
“你退下。”
水秀抬起头，泪眼模糊地看着他，还想说什么，可最终只是重重叩了三个头，然后起身，踉跄着退出了乾清宫。
殿门合上。
昭衡帝依旧站在原地，一动不动。
窗外天色已彻底暗下来，殿内没有点灯，只有炭火微弱的光，将他孤长的影子投在地上。
不知道过了多久，忽然，他低低笑了一声。
他喃喃自语，声音轻得像叹息，“朕