赫连铁勒粗重的喘息在空旷的大殿里回荡，像破败的风箱。
眼前仿佛还是去年登基时的景象，群臣匍匐，战吼震天，誓要洗刷“长安之辱”，饮马中原！
那时的他，权柄在握，是何等的意气风发？他仿佛已经看到苍狼之旗插上长安城头，看到陈策小儿跪地求饶，看到大羌勇士肆意劫掠那膏腴之地……
现实却是一记记冰冷的耳光，抽得他晕头转向。
边境的战报如同诅咒，一遍遍在他脑海中回放。
十几场！
整整十几场精心策划的进攻啊！
他投入了最精锐的勇士，怀着必胜的信念扑向汉境，结果呢？
寸进不得！
连一步！一步都踏不进去！
赫连铁勒的拳头狠狠砸在王座的扶手上，指节因用力而发白。
汉人的防线像昆仑山一般坚固，那些守军像不知疲倦的恶鬼，依托着坚固的关隘和层出不穷的诡异器械，一次次将他的铁骑打得头破血流。
每一次冲锋都像是撞向铜墙铁壁，留下的只有堆积如山的尸体和凄厉的哀嚎。
数万条大羌勇士的性命，就这么无声无息地填进了那该死的边境线里，连个水花都没溅起来！
预期的摧枯拉朽变成了寸步难行，巨大的挫败感日夜啃噬着他的心。
更可怕的是，他本以为前线的血腥消耗已是噩梦的全部，却不知一场无声无息的灾难早已在后方蔓延开来，如跗骨之蛆般吞噬着他的根基。
国库前所未有的空虚！
明明和大汉的贸易做得比父王在位时还要大，商队往来不绝，换回来的货物堆积如山——那些流光溢彩的琉璃盏、光滑如水的丝绸、醇香醉人的美酒……可为什么？为什么国家反而越来越穷？
穷到连给勇士们打造兵器的铁都要斤斤计较？穷到连维持王庭运转的钱粮都捉襟见肘？穷到连中层的牧民都开始吃不起盐了？！
他无法理解！
他想破头也想不通！
贸易不就是互通有无吗？他拿出牛羊皮货，换来汉人的盐铁布帛粮食，这不是富足自身吗？为什么感觉像是被抽干了骨髓？
他隐约觉得汉人使了什么阴毒的法子，在那些看似公平的交易里动了手脚。
可他抓不住证据。
更看不懂其中关窍。
这种看不见摸不着却实实在在的痛苦，比前线损兵折将更让他恐慌和愤怒。
民怨像野火一样在草原上蔓延。
他派出的税吏回报，牧民们怨声载道：盐价贵得离谱，铁器破损