就在镇北城工地上热火朝天、寒渊上下将主要精力投向这宏伟建设之时，一片不祥的阴云，却在北境边缘的阴影中悄然汇聚。
寒渊的崛起，如同一块投入静水的巨石，激起的波澜远不止明面上的归附与投奔。
它打碎了北境原有的、脆弱的平衡，尤其是触动了那些依靠混乱、劫掠、走私为生的势力的奶酪。
原本分散在寒渊周边数百里山区、密林、荒原中的大小盗匪绺子、马帮、走私团伙，感受到了前所未有的威胁。
盐铁专营，断了他们走私的财路；商路被寒渊军保护，抢掠风险大增；流民被寒渊吸纳安置，他们失去了“兵源”和勒索对象；更可怕的是，寒渊军兵锋日盛，四处剿匪，磐石堡归附后，附近几股小土匪已被连根拔起。
黑风寨覆灭的惨状，更是让所有匪类心惊胆战。
一股强烈的危机感，在这些刀头舔血的亡命徒心中弥漫。他们意识到，再像以前那样各自为战，迟早会被寒渊这个庞然大物一个个碾碎。
于是，一个秘密的会盟，在寒渊西北方向三百里外，一处名为“鬼见愁”的险峻山谷中悄然举行。
此地山高林密，道路崎岖，易守难攻，是三不管地带，向来是各路悍匪销赃、分赃、谈判的“圣地”。
此次会盟的发起者，是盘踞在西北“断头岭”的“一阵风”刘彪。
此人年约四旬，曾是边军悍卒，因犯事逃亡，拉起了三百多人的杆子，心狠手辣，弓马娴熟，是西北一带势力最大的匪首。
他派出手下，带着他的亲笔信和信物，联络了方圆五百里内，但凡有点名号的匪首、马帮头子、私盐贩子头目，共计十三家。
会盟之日，“鬼见愁”谷底一处天然形成的巨石平台上，篝火熊熊。
十三方势力的头领或代表，围火而坐，个个面目狰狞，眼神凶悍，身后站着各自最得力的打手，刀剑出鞘一半，气氛凝重而充满猜忌。
“各位，今日把大家请到这鬼地方，不为别的，就为咱们脖子上这颗吃饭的家伙，还能顶多久！”
刘彪身材魁梧，满脸横肉，一道刀疤从左额斜劈至右下颚，更添凶恶。他声如洪钟，开门见山。
“刘老大，有话直说！寒渊那帮龟孙子，最近是越来越嚣张了！老子的货，在磐石堡那边被扣了两批！折了十几个兄弟！”一个独眼龙狠狠啐了一口，他是“黑沙帮”帮主，专走私盐铁。
“可不是！老子在青河镇外的‘买卖’，也被一队穿黑甲的兵给搅了！他娘的，那箭头，真他妈狠！”另一个瘦高个，