第四十三章：猎手的等待
「冬之息」号舰桥，塔洛王国高空轨道
「冬之息」号，瓦莱里乌斯的旗舰，如同一柄悬浮在世界之外的、冰冷的达摩克利斯之剑，静静地，掛在萨伊星球那稀薄的、近乎于黑色的高空轨道之上。
在舰桥内，瓦莱里乌斯正独自一人，观看着一段全息影像——那是他仅存的攻坚队，在地底晶洞之中，被那股紫色的谐波能量所吞噬、全军覆没的最后画面。
他那张俊美的脸上，没有愤怒，没有悲伤，只有一种近乎于绝对零度的、冰冷的平静。
在悾厄加那片他不熟悉的土地上，他失去了他最精锐的一支攻坚队，以及他对猎物的所有踪跡。
「指挥官。」一个加密的通讯请求，打断了他的沉思。
屏幕上，出现了塔洛议会那几位旧贵族的、苍老的脸庞。
「瓦莱里乌斯指挥官。」那位独眼的长老，第一个开口，但这一次，他的语气中，不再有先前的恐慌与依赖，反而多了一丝……审视与怀疑。
「我们收到了来自北境的好消息。一个奇蹟。」
长老的声音，在冰冷的舰桥中回盪。
「『冰晶衰败现象』，已经停止了扩散。气象司祭的报告称，『星幽』的光芒，正在以一种微弱、但却稳定的趋势，逐夜增强。就连最严重的『抽离感』病患，他们的病情，也开始稳定下来。」
瓦莱里乌斯沉默着，他知道，这就是「持火者」团队唤醒节点所带来的、该死的「涟漪效应」。
「您向我们承诺，」长老继续说道，声音变得愈发锐利，「只有您，带回那枚『创生之核』，才能治癒我们的王国。但是现在看来……那些您口中的『叛国者』，似乎正在……免费地，治癒着我们的世界。」
「而您，」他质问道，「却为了这场徒劳的追捕，损失了我们最精锐的战士。议会需要一个解释。」
瓦莱里乌斯看着屏幕中，那些开始动摇、猜忌的脸庞。他知道，他用谎言建立起来的政治合法性，正在崩溃。
但他只是，缓缓地，露出了一个充满了怜悯与自信的微笑。
「长老们，」他的声音，充满了一种安抚人心的魔力，「你们看到的，不是治癒。你们看到的，是『回光返照』。」
他调出另一组数据，那是他早已准备好的、更为精妙的谎言。
「你们只看到了表象，却没有看到本质。这股能量，虽然在好转，但它极度不稳定。它如同一个庸医，胡乱地将药物，灌入了病人的体内。是的，病人暂时退烧了，但他的