孟颜蓦地抬眸，少年的瞳孔倒映着她清丽的面容。落日余晖斜斜漏过老松枝桠，连带着眸色也融成一片烫人的光。
远处佛寺的钟声荡过山谷，惊起三两只雀儿。
她嗅到少年身上的冷香，同他衣襟上零星的落花纠缠在一处。斜阳将两人的影子拉得极长，交叠着漫过山间小道。
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夜色渐深，管家小跑入府：“老爷、夫人，姑娘回来了！”
二老闻言，寡淡的脸色瞬间消散，悬着的心总算落了下来，连忙走出大殿。
看着那道熟悉的身影，衣角沾着些许风尘，却难掩清丽如兰的气韵。
“爹、娘，颜儿平安回来了。”
三人相拥，喜极而泣。
此刻，孟津的目光越过她身后，落在那道挺拔的身影时，脸色一怔，那玄衣少年，眉目冷峻，正是府中下人。
孟颜察觉到孟津那一抹微妙的顾虑，她轻轻掩唇，清咳一声，嗓音带着几分疲惫的沙哑：“爹，小九是女儿的暗卫。此番途中遇险，若非他舍命相护，颜儿早已没了性命。”
“平安回来就好！回来就好！”王庆君眼眶泛红，她掌心微颤，轻抚孟颜的手背，似要将心头的担忧尽数抚平，哽咽着，“你这丫头，可吓死娘了。”
“阿姊！”一声清脆的呼喊从内院传来，孟清早已按捺不住，几步冲上前来，从母亲手中“抢”过孟颜，小脸埋在她的肩窝，双臂环着她的腰，“清儿担心死你了，阿姊可算回来了！呜呜……”
孟颜心中一暖，抬手轻抚她的后脑，温声安慰：“清儿不哭了，阿姊这不是好好的么。”
孟津捋了捋颌下长须，目光中带着审视，沉声道：“小九，此番护主有功，你想要何嘉赏？”
少年上前一步，姿态恭谨，拱手垂首：“孟老爷、孟夫人，当初二位收留小的，已是莫大的恩惠。小九护卫姑娘，乃分内之事，不敢有其他奢求。”他字字清晰，不卑不亢。
孟津细细打量眼前的少年，见他年纪轻轻，却不见丝毫居功自傲之色，眼神清澈坚定，心中不由多了几分赞许。他点点头：“嗯，你这孩子心性倒是不错。日后，老夫定会为你在朝中谋份肥差。”
朝中……少年闻言，原本低垂的眼睫微颤，眸光中似闪过一丝极淡的异色，快得让人无法捕捉。他复垂头，嗓音比方才更低了几分：“多谢老爷厚爱！只是，小的并无甚远大志向，只想安安分分地留在府中，便已足矣。”
见他这般不慕名利、忠心不二的模样，孟津与王庆君相视一眼，皆从对方眼中看到了欣慰。