字号”厢房内
霍天行端坐八仙桌主位，左右相隔两席，分别坐着唯二入围省试的两名手下——惯用铁链的赵九和袖藏暗箭的万六。
“大哥，眼下看来，能威胁到您的，只有钱家少爷了。”赵九搛一粒花生米扔进嘴里，嚼得脆响。
“我呸！”对面万六将筷子拍在桌上，脸上尽是不忿，“那姓钱的也就胜在会做文章，一身武艺稀松，根本就是个绣花枕头！”
“说来也怪……”赵九不紧不慢嚼了几下，将花生咽下。他虽满脸凶悍的络腮胡，脾气却比一旁瘦白脸的万六和缓得多。
“这钱大少爷分明是登科的料，不去考他的文状元，偏要来武举占个名额。图啥呢？”
“就是！”想起那厮得中武解元，万六就来气，“若真叫个武艺平平的儒生凭文章拿下武状元，魏陇怕是离亡……”
砰——
霍天行一掌猛地拍在案上，只听一声砰然巨响，整张桌子随之震颤。
万六面前的酒碗应声迸裂成两半，酒液顺着桌沿淅淅沥沥淌下，直将他整个鞋面浸湿。万六僵在原地，一动不敢动。
霍天行食指有节奏地叩击着桌面，单调的声响在陡然安静的厢房里格外清晰。
“沈莬最近如何了？”
他语调平稳无波，可赵九和万六却无端感到一阵寒意，只觉得那每一声都像敲在自己心上，令人头皮发麻。
“回，回大哥，还是和往常一样，住在文信侯世子府上，隔日便外出练武。”
“文信侯世子呢？”
“啊？”万六以为自己听错了，“您是问世子……？”
霍天行看向万六，目光阴鸷。
“世子！世子……隔日便会入宫，似乎和沈莬外出总在同一日。”
“不外出的时候，又在作甚？”
“……”这个他是真不知道，万六忙向赵九使眼色求救。
赵九亦是不知，大哥只派他二人盯着沈莬，怎又突然问起文信侯世子的动向。
“多半是在看书作画。”
他在墙头看到过一次，沈莬临窗阅卷，穆彦珩抬笔作画的场景。只是匆匆一眼，很快便被沈莬发现了藏身之处。
“真是好兴致。”霍天行从喉咙里滚出两声低笑，眼里却一丝笑意也无。
赵九万六跟随他多年，见他这般神态，知是某人将要倒大霉。
果然——
“钱世荣不足为惧，倒是沈莬……”霍天行将“沈莬”二字在齿缝间狠狠碾过，几乎咬牙切齿，“这次我定要让他尝尝痛不欲生的滋味。”