“褚尘、褚覃率叛军控制宫城，挟持王上，逼宫篡位！”
“叛军已控制建康城防，中都戒严，许进不许出！”
“探明，叛军主力为洪宁城、襄阳城驻军，皆系褚尘暗中调动。北面庐阳城守将疑似被诱逼，已开关放叛军一部绕东海郡入中都，形成三面包围之势！领军人是花柏舟！”
“中都城内兵力空虚，抵抗微弱，情况危急！”
每一封信，都像一把钝刀，在褚筱心上来回切割。
褚尘！
那个看似因弟弟倒台、母亲被赐死而吓破胆、称病不出的二公子！原来他才是藏得最深的那一个！他利用所有人都忽视他的时机，暗中积蓄力量，甚至说服了部分原本忠于花家或对朝廷不满的军队，发动了这致命一击！
中都沦陷，父王被挟，最重要的是——他的云烟和月媃还在城里！
一想到妻女可能落入褚覃褚尘之手，褚筱就感到一阵窒息般的恐惧。褚覃对他恨之入骨，褚尘阴险狡诈，她们会遭遇什么？他不敢想象。
江南道这边，匪患未平，民心浮动，他若此时抽身回援，不仅前功尽弃，可能连江南都会彻底失控，届时叛军稳住脚跟，他与中都的妻女将真正陷入绝境。
必须回去！但如何回去？
一个大胆而冒险的计划在褚筱脑中迅速形成。
“周凛，中都剧变，我必须回去！”褚筱盯着他的眼睛，声音沙哑却坚定，“江南局势，不能乱。我要你假扮成我，坐镇军中，继续清剿匪寇，安定民心。所有军务，由你代行决断，遇事不决，取商议之最，绝不可让外人知我不在军中。”
周凛没有任何推脱，单膝跪地：“属下万死不辞！定不负公子所托！只是公子孤身返回，沿途危险……”
“我会乔装改扮，秘密前往鹿城。”褚筱打断他，“鹿城守将严晟曾受我恩惠，且忠诚可靠，手中有一支精锐骑兵。如今能最快调动、且有实力驰援中都的，只有他。我必须亲自去，才能说服他发兵。”
这是唯一的生路，也是一步险棋。
一旦他离开的消息泄露，江南必乱；一旦他在途中被发现，必死无疑。即便到了鹿城，鹿城是否真的愿意卷入这场宫廷政变，也未可知。
但为了中都城里的那两个人，他别无选择。
当夜，褚筱脱下将军铠甲，换上一身粗布衣裳，易容之后，趁夜色悄然离开了军营。
他回头望了一眼江南沉沉的夜空，那里有他未尽的职责和万千流离的百姓，然后毅然转身，策马向北，奔向那片更浓、更近的黑暗—