日南境大败，致使大乾将士死伤无数，百姓流离失所。承蒙皇恩，我苟活至今，可如今又见绵州百姓苦不堪言，每日饿死成百上千……总督可知，绵州各处观音庙中，跪满了祈求上苍拯救的流民，可他们往往就死在庙中，死在神像之下。后来的人明明眼睁睁看着尸体被拖出来，却依旧将最后一丝希望，寄托在冰冷的神明身上。”
“还有，绵州尚有余粮的人家，每晚都要用凉水泼湿门前台阶，否则第二日必被饥寒交迫的流民挤满……”他顿了顿，声音愈发沉苦，“总督可曾听说过‘炸营’？那是种军营之中突发混乱，官兵失控躁动，秩序崩塌，自相残杀的景象。我们带队领兵之人，最惧炸营，但在半年前的绵州，报团取暖的流民当中，此事却每日发生，时时发生，死伤者不计其数……”
“更有秉性卑劣，令人发指之人，取一筐馒头扔进流民当中，任他们争抢厮打。最后‘胜利’之人，方能得到充足吃食活下来，他们管这叫‘群狗戏’，而发明这种玩法的，便是温应敬的小公子温许。”说到此处，刘康人的声音带着浓浓恨意，浑身都因愤怒而颤抖。
“我乃负罪之人，南境之事犹如噩梦，夜夜折磨着我。我虽想明哲保身，安度余生，可实在不忍见百姓再次倒在我面前，而我却束手无策，一无所为……”他泪水滚滚而下，顺着脏污的面颊，淌过饱受折磨的沟壑，堂堂正正砸在冰冷的地上，“我本愚钝，当年拼尽全力仍酿成恶果，可即便是我这样的人，也不想面对着无辜的百姓一无所为，一无所为……”
他想不出更好的办法，既能全身而退，又能救活百姓。
最终，他只能选择这最笨，最决绝的方式，窃粮赈灾，把自己豁出去，用一条性命，换万千生民的活路。
正厅内一片死寂，唯有刘康人压抑的呜咽声。
沈徵早已收起漫不经心的姿态，颀长的身影笔直杵着，微微紧绷。
温琢沉默不语，掌心渐渐收拢，压住袖口。
他不愿告知刘康人，在楼昌随的精心运作下，那些被他舍命拯救的百姓，如今对他恨之入骨，恨不得生啖其肉，反倒坐收渔翁之利的温应敬，被他们感恩戴德，直呼‘活菩萨’。
这种现状，对这个愚直温吞，又心地善良的人来说过于残忍。
又过片刻，街巷间想起杂役稀疏的叫骂声，火光隐约映亮了窗纸。
柳绮迎悄无声息退出去探查情况，温琢将声音压得更低，继续问道：“既然绵州灾情已重至此，你为何不即刻向朝廷上报，非要铤而走险窃粮？你父乃刘国公，即便吏部、户部