天子恩典，特派太医登门诊治，可惜这病是心病，药石无医。
浑浑噩噩二十余日，刘元清才悠悠转醒，身子却虚得只剩一口气，连说话都费劲。
他微张着干裂的唇，扯动颌下花白的胡子。
虽没发出声音，但夫人如何不明白他的心思，当即捂着脸泣道：“老爷，圣旨早已送走了……”
刘元清一闭眼，一行热泪顺着眼角淌了下去。
早已瘫痪的长子刘康臣被管家背着进了屋，他卧榻多年，下肢绵软得没半分力气，双腿瘦得只剩皮包骨。
可他仍挣扎着扑到床头，紧紧攥住刘元清的手，眼神里透着近乎执拗的坚毅：“爹，您要振作起来，您还有儿……”
刘元清颤巍巍回握长子的手，目光却呆滞失神地望着房梁，喃喃：“几……几日了？”
刘康臣将额头抵在父亲粗糙的手背上，强忍喉间哽咽：“已二十五日了！”
刘元清反应极为迟缓，沉默半晌，才缓缓道：“那康人……应当不在了吧。”
国公夫人再也绷不住，抱着床柱失声痛哭：“老爷，我不信！康人那孩子打小就心地软，连只小虫都舍不得踩死，你总骂他软弱，扛不起领兵的担子，他如今怎会去窃官仓的粮，害那些百姓生灵涂炭啊！”
刘康臣攥紧父亲因常年征战而僵硬变形的手，一字一顿道：“爹，我们不能倒，小弟还等着我们给他讨公道！”
刘元清却像没听见一般，自顾自呢喃：“……康人儿时好音律，我嫌他不务正业，当着他的面，折断了他那支玉箫。”
“爹！”刘康臣急声唤他。
可刘元清恍若未闻，继续说着：“他生来胆小，身体孱弱，怕血不敢杀生，我竟把他拖进屠宰棚，逼着他看屠夫杀猪分肉。”
“老爷，别说了！”
“他不如康义悟性高，我恨铁不成钢，对他动辄苛责打骂，挑三拣四……可他懂事啊，心里再委屈，也从没忤逆过我半分。”
国公夫人已然泣不成声。
刘元清的视线彻底模糊了，房梁的纹路在他眼里拧成一团乱麻，他连抬手擦泪的力气都没有，只喃喃道：“后来康义没了，他便自觉接过刘家的担子，比从前更刻苦，再苦再累也不喊一声，可我总把他和康义相比，从没夸过他一句……”
屋中炭火依旧燃着，窗外的寒风呜咽，撞得门窗作响。
刘元清却仿佛听到了刘康人的声音，他挣扎着偏过头，对着窗纸上的一片深黑说——
“我不该逼你……我对不起你……康人啊，来世莫要再做我