亲就害病死了，五岁，含辛茹苦养大他的母亲也故去了，料理完母亲的丧事，舅舅把他接走了。因为一直没有孩子，舅母在他身上寄托了全部的母子感情，对他关怀备至，宛如亲生，然而舅母也害恶病死了。一夜之间，他的名声很不好听，人讲他命硬，克亲。他听说了，简直不知道要怎么办，急得哭，想舅舅赶快回来，又害怕自己真的克亲，舅舅是他仅剩的亲人了……
舅舅很快回来了，埋葬了舅母后，舅舅带他离开了家乡。舅舅后来是死在了异乡，死前说，不要回去，他也不想回去，所以没有回去。以为不会再回去的。然而在舅舅亡故的许多年后，他还是回去了，回去的时候，手里牵着一个小女孩儿。
他跟人讲，这小女孩儿是他女儿，人们信了。
然而这小女孩儿不是他亲生的，是他捡来的，他先是救了她，后来又收养她。
他是有过一个女儿的，亲生的女儿，死在了火里。
十岁之前，姚用的名字只是石头，叫这名字，是因为母亲想他坚硬，以后活得下去，听说玉也很坚硬，但玉是名贵的东西，名贵的东西，穷人留不住，所以他的名字是石头。后来舅舅带他出去，觉得石头这两个字太潦草，不成样子，毕竟是大人了，又在外头行走，于是请人给他取了个雅致的大名，此后人再问他，他就说自己叫姚用，而不是石头。
做生意的技巧，舅舅是全教了，姚用也很认真地学了，然而舅舅死后，他一个人再到舅舅先前去过的地方收米，价钱比别人给的高，称尾也高高地扬着。他自己并没有过得多好，钱只顾得上温饱，堪堪够用而已，有忠心的伙计，劝过他许多回，但他始终不愿意从农户身上赚钱。母亲当年的苦，他都看在眼里。他只想从大商人那里赚一点钱，尽管辛苦些。
他没有钱，但有好名声，但凡卖过米给他的人，没有人不讲他仁义。有个读书人，读了一辈子，考了一辈子，到头来，除了生员的名儿和一个女儿，其他什么都没有，他和姚用讲，想把女儿许给姚用，不知道姚用可愿意。
姚用娶了这潦倒读书人的女儿，婚后把岳父接到了自己家中侍奉。
妻子生下一个女孩儿，全家人都很欣喜，尤其姚用，抱着，怎么都不愿意松手。
女儿的满月宴，欢天喜地，然而岳父死了，发现时，他脸上的笑已经僵硬了。喜绸扯下，白布挂上去。
姚用三年没出门，只在家陪妻子。脱了孝，姚用决定带妻女一起出门。家中已无余财，必须要出去了。
做行商，少有带家眷的，太麻烦，时局瞬息万变，然而