恰逢初雪。
静园弯弯曲曲的梅枝上积了层薄雪，亭台楼阁间挂着的红纱灯映着雪光， 倒有几分雅意。
金玉堂的掌柜不现身， 只让衣衫鲜亮，容色秀美的侍女迎客。
人人姿态闲雅，行走从容， 有如大家闺秀。
宴席上的菜色看得人眼花缭乱——
奶房签取羊乳最丰腴的部位，裹了油慢炙，咬开时香汁四溢；
鹌子水晶脍盛在冰裂纹瓷盘里，佐以清新姜醋，一口软糯弹牙；
蝤蛑签，剔出蟹肉与蛋清调和，酿回蟹壳后文火慢炙，食之鲜滑无比。
虞嫣的宴会被安排在最末席，在这里碰见了老熟人。
国子监的老胥吏面色红润，看谁都先带了几分笑，是经常在帮蔡祭酒买朝食的那位。
“虞娘子，可有好一阵没见啦，认得我吗？小老儿还想念你做的山海兜子。”
“当然认得您老。蔡祭酒也来了？”
“这等美事，他哪里能错过，被安排在单独房间里，同几位大人一起呢。倒是虞娘子……”
老胥吏觉得古怪，环顾一圈，这一席都是像他一样的陪客。
虞嫣笑了笑，把金玉堂和丰乐居的纠葛说了一番。
老胥吏压低声音道：“虞娘子可知金玉堂的手段？”
“什么手段？”
“金玉堂一讲究奢华享受，新菜都是御厨传下来的菜谱，就说这几道，我听蔡大人说，用的是宫里流出来的‘唐洞’，才有这么新鲜的滋味。”
老胥吏的筷子点了点那些冬日难得的鲜绿爽脆，尔后摸了摸胡须。
“这第二嘛，金玉堂在盛安街是第一家，在城东却不是，还博了个仁善的美名。”
“怎么讲？”
“它惯例在后巷开小窗，那些在静园里被贵人们嫌弃的碎蟹腿、破鱼腹，倒进大锅里煮成一锅杂烩，只卖十来文钱一碗。每日未到酉时，那后巷就排起了长龙，周遭小食肆里反倒冷冷清清，连个鬼影都没了。”
虞嫣听了心里一沉。
这种做法，实际是以顶级食材的边角料，去抢夺周边小
食肆的客源，让食客觉得与其花钱吃普通的，不如来这里花小钱，尝尝最奢华富贵酒家的风味。
试菜宴结束了。
阿灿还对蝤蛑签念念不忘：“味道是真不错，这一顿得我一年工钱了吧。”
柳思慧在一旁撇了撇嘴：“也就那样，比咱家的差远了。”
话虽硬气，眼神却有些飘忽。
虞嫣何尝不知金玉堂的菜做得尽善尽美。