虽然宋辽两国菜鸡互啄，谁也没法占据上风；但正式场合的彼此角力，依然丝毫不曾放松；外交场合没办法搞武斗，那双方就在唇枪舌剑中折冲樽俎，搞一搞阴阳怪气的文斗；辽国访宋的使团多半是士大夫，带宋接待的文官一定也是士大夫，士大夫之间吟诗作对议论经典彼此暗讽，嘴炮可以轻轻松松打个三天三夜不重样；而两国之间颜面的胜负，往往也就在此嘴炮中定谳了。
显而易见，多年以来，辽国虽然准备充分，高度重视，在外交嘴炮领域倾尽全力，但奈何地处边陲，文风浅薄；过去百余年来，面对的又恰好是带宋文运最鼎盛、五百年来最文华风流的时代——仁宗英宗哲宗三朝以降，负责接待辽国使臣的重臣是晏殊、是欧阳修，是范仲淹，是王安石，是苏东坡，是令一切稍有常识的文艺爱好者都要目眩神迷，不能不退避三舍的可怕名单；在这种级别的降维打击下，人力的挣扎委实没有办法发挥太多效用，过去辽国被反复打脸的教训之惨痛，大家都可以料想。
不过还好，还好，再怎么铁打的局面，也总有翻篇的那一天；而辽国卧薪尝胆，就终于等来了这么一个时机——喔，这倒不是说宋朝文风衰弱人才凋零了，现今的顶尖水平当然不如仁、英之时，但拿得出手的人也应有尽有，并不算什么青黄不接；但在蔡相公铁腕出手，用元祐党人碑横扫了几遍朝堂之后，现在的汴京则多半已经是百花凋零、万马齐喑，稍有见解的人才，都被反向清洗了个干干净净；于是契丹人细密打探，终于惊喜发现，他们的机会到底是来了！
没错，你要说和王安石苏东坡相比，辽国文人确实只能算个弟弟；搓圆搓扁，无可挣扎；但现在带宋的高层都是些什么角色？和他们一比，辽国的自信立刻就来了！
所以说凡事还要找好参照物；虽然一百年来被带宋的传奇名单搞得心态都要崩了，但是现在找好了对比对象，契丹高层又觉得大事犹有可为，事情未必就是那么糟糕；所以，他们迅速抽调人手，组建了一只颇为强干的使团，大张旗鼓地显赫南下，立誓要报多年的旧仇。
——哼，三十年河东，三十年河西，莫欺蛮夷穷！
契丹这个心思，别的北宋高层可能太蠢看不懂，政斗界声名赫赫的五步蛇蔡相公可绝对是一清二楚——因为要换做他是契丹的高层，也肯定要趁着这个空隙拼命恶心人一把，而且恶心得还要更加精妙、更加宏大、更加不可抵抗；不过，知道归知道，但他现在委实也很难反制；朝中的人才确实是被霍霍得差不多了，高位上真没有什么恰当的人物可以顶这个大雷。