的数额了。”约翰皱眉，“你不会赌光了吧？”
西恩讪讪喝茶。
约翰反思，最近进展过于顺利，他可能有点飘忽了。
他掐了自己一把。
布下的每一颗棋子不一定都有用，但不在自己掌握中的棋子得尽快除掉才行。
这段时间里，雪莱小姐被西恩缠住，陷在恋爱的甜蜜里没注意到母亲的失常，雪莱伯爵更是沉溺在一场又一场温柔乡中，他年轻时不甚貌美、年老后更是色衰的妻子自然得不到他的关心。
约翰带着点戏谑想，自己可能是这个家里最在意雪莱夫人的了。
但即使他再运筹帷幄，人心果然总是脱离他的棋盘。
——比如今天。
这顿晚餐难得集齐了所有姓雪莱的人，菜品更是由恍惚多日的雪莱夫人亲自指定，清一色的蔬菜，连奶酪和鸡蛋也没有。
从里到外都是肉食派的雪莱伯爵吃得面有难色，只把红酒饮了一杯又一杯，心想着晚餐后去哪里打点野食。
对身材不太满意的雪莱小姐倒是努力嚼着菊苣。
“弗格斯。”丈夫找借口离席前，尤利娅终于开口，“我有事要和你说。”
弗格斯懒懒地晃着酒杯：“亲爱的，快说吧。”
“我要去修道院。”
“哒”的一声，酒杯被搁置在桌上。
“……什么？”
“我要用我的余生为乔治祈福。”尤利娅语气一如既往的温柔，“我思考了很久，为什么我的乔治会遭遇这些事……那究竟是‘雪莱’的原罪，还是命运的不公？”
雪莱这个姓氏自然是有魔力的，在贵族间它既象征着古老高贵的血统……又代表着糜烂旺盛的冲动。
姓雪莱的男人们像是不败的石楠花，这是夫人们私下流传的说法。
往上一代数起，已经离世的老雪莱娶了六任妻子，最小的一位年纪只有他的三分之一，却在老伯爵死前就已香消玉殒。
尤利娅出自与雪莱同等高贵的世家，性命得到了保障，爱却不会——她知道这个姓氏的可怕传闻，但贵族的婚姻就是这么回事，她还是嫁了进来。
她以为自己能忍一辈子，只要有乔治和恩雅在——
但她已经不行了。乔治不明不白地死在了某个女人的肚皮上，因为死相太过不堪，谁也不和她说详情，她只能哭着伏倒在他被整理过的消瘦遗体上道别。
“尤利娅，”弗格斯稍微集中了一点注意力，“你一定是被乔治的死磨损了心灵。去乡下散散心吧，我会等你回来——”
“不够。弗格斯