免露比继续过那种偷偷摸摸饥一顿饱一顿的生活，他让仆人们在他屋里设了一张餐桌，一日三餐，两人互相监督直到作为装饰的小番茄也被吃了个干净。
医生说他的病还和心态有关，总是躺在床上想些有的没的反而加重了病情，看管露比分散了他的注意力。
但约翰想，他只是和露比一样，一直在等着有谁找到他们，和他们说说话。
——这种弱点他绝不会告诉露比就是了。
*
两年后。
露比在为她特设的小书桌上奋笔疾书，约翰把他的一部分作业推给了她，作为报酬，他给了她一大罐蜜饯。
隔着书架，白胡子的家教正在啜饮花草茶，第一口他就发出了干呕的声音，低声咒骂准备这壶茶叶的人。
露比暗道浪费，茶里的香料是她根据书里的配方自己改良的，约翰最近身体越来越好肯定有她的功劳。
这茶又不是给他准备的。
在家教的碎碎念中，露比捕捉到门外凌乱的脚步声，下一刻约翰推开房门，向老师致歉：“今日的课程取消，抱歉。”
家教离开后，约翰又揪出还安坐在椅子上的露比，推她出门：“父亲有话要和我说，不许偷听。”
露比乖巧地点头，待他关门，转头就钻进了密道。
约翰虽然经常生气，但从没惩罚过她，最多不给她吃甜食。
书房里一串迟缓的足音延绵到书桌旁，即使看不见，声音仍清晰地传进露比的耳朵：
救治无效，鲁道夫战死了。
……父亲，您知道那不是英勇的死亡。
弗格斯会在年底回来。
您要让他做继承人吗？
即使那是条毒蛇，也是雪莱家的人。约翰，你若是没法接受，倒是给我看看你的骨气。
我可从没肖想过您的位置。
弗格斯这一点倒是远胜过你。听着，我听说你最近状态变好了，你想就这么烂在屋里吗？你真的是我的儿子吗？
……您想要我做什么？
要做我的后继者，你需要后盾。我会给你介绍几位小姐，随便赢得其中哪个的芳心——别让弗格斯抢先了。
父——
脚步拖拽着一副腐朽威严的身躯离开，随着关门声消失，屋里只剩一声长叹。
露比从暗道滑出：“你要结婚吗？”
“叫你别偷听。”约翰瞪她，“我不知道……我从未想过这些事，结婚、继承爵位……父亲只是怕哥哥的刀也捅进他的胸膛才看上了弱小的我，真可笑，无力反而成了优点。”