“扑通。”
膝盖撞击金砖的声音极大，在大殿上方震荡。
许有德一头扎在地上，整个人像一团青色的面团，瑟瑟发抖。
老皇帝没有立刻发话。那双隐没在昏暗中的眼睛，满是阴翳，顺着御阶一路滑下。
只见这许有德撅着屁股，双手抱着那个红艳艳的包袱。
没等皇帝问话，他直接哆嗦着开口了。
“皇上！”许有德扯着嗓子，声音里透着按捺不住的市侩、贪婪与极度的恐惧，“微臣……微臣在江宁的旧相识，给微臣送来了三百万两的银票根子！”
没有提及三皇子，没有提及夜半的试探，甚至没有提及门阀。
御榻上的阴影微微晃动了一下。
老皇帝干瘪的皮肉在烛火中隐没，枯瘦的手指搭在榻沿上，极其缓慢地叩击了两下。
“呈上来。”
太监总管低着头，弓着腰走下玉阶。他的目光落在那个粗俗不堪的红包袱上，手指触碰粗劣的绸面时，眉头不可察觉地蹙了蹙。
包袱被捧到御案上。
红绸解开，那本蓝皮账册赤裸裸地暴露在天子眼底。
天盛帝伸出两根手指，翻开了第一页。
纸页翻动的“哗啦”声响彻大殿。原本微弱的漏壶滴水声，在这一刻变得极其刺耳。旁边侍立的太监总管本能地屏住了呼吸，连脊背上的汗毛都竖了起来。
天盛帝的目光原本带着几分散漫的疲态。但在触及纸页右下角那枚缺了半个角的地下钱庄红印时，他的瞳孔骤然收缩如针。
捏着纸页的手指顿住。
干瘪的皮肉紧紧贴在指骨上。
那些密密麻麻的墨字、票号、暗语、分红比例，直直戳向大乾国库的空虚。
“许爱卿这旧相识，交情倒是不浅。”天盛帝的嗓音慢了下来。
他合上账册，指腹在蓝布封皮上摩挲了一下。
“你做得极好。这三百万两的银票根子，送得正是时候。不枉朕赐你那块盘龙金牌。”
许有德在阶下磕头，额头撞击金砖的声音砰砰作响。
“皇恩浩荡！这都是皇上龙威震慑，那些个商户瞎了狗眼才敢贪皇上的钱！微臣这就去给皇上收回来！绝不差一文铜板！”
满嘴的粗俗之语，一个只认钱不认人的恶犬形象跃然纸上。
“去办吧。夜深了，退下。”老皇帝挥了挥衣袖。
许有德手脚并用地从地上爬起来，一直弓着腰，退出了大殿。
偌大的空间重新陷入安静。
一阵低沉的冷笑声从御榻上传