许有德眼皮耸拉，视线在那串明晃晃的黄铜钥匙上停歇很久。
周遭没有一点声息，高耸的红木柜台阻挡住大门外的天光，铁算盘整齐陈列在台面之上。
齐万山高举双手的姿势定格未动，宽大紫袍的袖摆垂下深重阴影。
“来人！”
一名士卒大步跨过高出门槛，单手钳过那串黄铜物件，器物相互碰撞。
数十名提着绣春刀的缇骑随他绕过厅内屏风，顺着暗格后方的青石台阶直下第三层地库，火把燃烧的油脂气味从洞口往上翻滚。
大厅复又归于安静，半盏茶的功夫流逝。
繁杂的脚步声与麻绳勒紧原木的闷响自地底攀升而上，八名腰背粗壮的缇骑汉子，两人一组，用粗麻绳穿过扁担，将四口红松大木箱生生抬至平地。
“砰——砰——”
箱底连续砸落，震起地砖缝隙深处的浮土。
紧随其后，第五口、第十口……整整六十口大箱子填满理事正厅。
许有德接过部下递来的铁别子，粗鲁插入外接铜锁孔洞，生硬往外别动。
随后箱盖翻转向后砸落。
大堂顿时亮起成片刺目银光，整块浇筑的官库纹银，每一锭底面皆铸刻着专用的麦穗底印，码放得首尾嵌合。
另一侧箱内，陈旧黄麻纸卷成粗筒捆扎一处——两淮专供盐引，透出极为浓重的防腐药水气味。
许有德官服青袍的宽大下摆扫过那片金砖，他绕开木箱，停在齐万山身前三尺位置，一青一紫两道官服在这空荡的商铺内对比极烈。
“齐大掌柜好气度哟，”许有德压低音量，“几十万两的真金白银，六十三条活生生的人命，外加百年经营的基业。”
“就这样两手前推，尽数奉上？”
许有德双手拢在袖内，躯干前倾压迫逼问：“咱们江宁地界又或是豫州府，便是个街边贩履小儿偷人钱财，见着官差捕快，还晓得拿脑袋去撞南墙搏命，你这齐家号称富可敌州。”
“银库里这堆真金，足以砸开京城十二道城门换条生路，你倒清闲，后院门栓不开，护院棍棒不提。连跑字的念头都没生半个？这天下哪有引颈受戮的买卖人？”
齐万山听罢，双手慢慢回撤，他抚平两鬓冠带垂穗，双膝重重弯折，直落于地，他并未面朝许有德，而是整个人向北转动身躯——对准皇宫太和殿方位。
额骨砸向冰冷石砖，回声低沉。
“跑？普天之下皆在王法牢笼内，能跑去哪。”齐万山开口，声线干瘪，“这笔账出了亏空，便需有人拿命填平