行军十数日，到延德二年二月初九，关羽已经率军深入到了剑阁附近。
通过观察附近的地势，结合庞羲等人的讲解，关羽等魏将发现这里果然是一夫当关万夫莫开的天险之地。
登上陡峭的山体，可以远望到剑阁关城，关羽发现剑阁关城前方的道路十分狭窄，不足以让大军展开，而十分方便于关城上的军队进行防守。
关城很高，不用云梯无法登城，蜀军居高临下，使用弓弩、滚油、滚木礌石乃至于金汁，都可以对魏军造成巨大杀伤。
魏军受限于进攻道路的宽度和长度，难以发挥兵力上和战力上的优势，进攻道路又被锁定，几乎就是城上守军的活靶子，根本无法展开来进攻，而本身的伤亡率必然很高。
意识到这一点之后，关羽下令大军徐徐后退，寻找了稍微开阔一点的地方沿着河流走向安营扎寨，确保粮道安稳，做好了打持久战的准备。