四月二十三，曹仁做好了充分的准备，调集各路军队，在汉阳举行了誓师大会，宣布正式出征。
曹仁命令曹休从金城郡出击，领兵五千主动向张掖县方向发起进攻，令张飞作为主力先锋，领兵一万向祖厉县发起进攻。
曹仁自己率领四万军队的主力随后进攻，大军将在武威郡郡治姑臧县会师。
此战，魏军出动战兵五万五千人，出动民夫、辅兵八万五千人，出动数万骡马与数万大车，全面保障军队的后勤需求。
前线粮草由凉州供应，凉州刺史毛玠率领四郡全体官员负责此事，凉州若有用度不足，则雍州刺史陈宫需要进行填补，随时将凉州需要的粮草和人力物力进行提供，全面为战争服务。
这场以一个雍州和半个凉州为底气发起的战争就这样开始了。
而战争的过程也和曹仁预计的一样，并没有受到什么阻碍。
凉州从百年羌乱时期就很混乱，到了黄巾起事开始就更加混乱，朝廷无力管束，凉州汉人豪强和羌人部落首领横行，各种杂胡遍地走，社会秩序很乱，中央派来的官员很难站稳脚跟。
郭鹏平定凉州之前，正牌的凉州刺史韦康已经因为战乱而死，家人也不幸罹难，正巧那时撞上了刘璋北伐凉州的事情，于是凉州基本上就进入了韩遂和马腾的联合管制之内。
但是这种联合管制实际上还是谁的拳头大就谁说话管用，大家纷纷扩张军备，自己安排自己的亲信做地方官员抢占资源，地方豪强用坞堡保护自己，私人武装遍地走。
等于是大军阀下面套着小军阀，小军阀下面还有小军阀。
不听号令的羌人武装和其余杂胡武装也广泛存在于河西四郡，各郡名义上还是大汉的郡，实际上官员谁是谁都不知道，管理极度混乱。