赤霜领，位于霜魂城正东约两百里。
这个距离对于普通人或许需要一天多的车程，但对于脚力惊人的北地骏马和急于赶路的骑手而言，全力奔驰下不过两个多小时的功夫。
驾驭着北地骏马，克洛伊在四名骑士的随行下，奔袭在宽广的大路上。
北境寒风吹拂，旷野茫茫，自由快意之感油然而生。
但随着一行人不断响动，克洛伊心头的那股快意也在以一个飞快的速度消失。
算算距离，这里该是已经进入赤霜领的范围了，按理说，赤霜领作为距离北境主城最近的几块领地之一，即便不如霜魂城繁华，依托主城的辐射和相对便利的交通，也该是一处人口稠密颇具活力的所在。
可这一路上就克洛伊所见，他完全没有看到一座繁华领地该有的模样。
道上往来的人车稀少得可怜，偶尔遇见一两个推着独轮车包裹得严严实实的行人，也是低头匆匆赶路，听到急促的马蹄声便远远避到路旁雪地里，直到骑队过去才重新上路，全程不敢抬头多看一眼。
路过的村庄，远远望去，屋舍低矮，烟囱里冒出的炊烟细弱得仿佛随时会断掉。
更让克洛伊眉头微蹙的是，明明临近一年中最重要最热闹的复苏节，这些村庄外部却看不到任何节日装饰，更没有孩童在雪地里嬉闹追逐的身影，这在酷爱节日，尤其珍视复苏节意义的北境，是极不寻常的。
如果是那些极为偏远的地区还能说得过去，可这里是赤霜领啊，是以矿产和皮毛生意闻名帝国的赤霜领啊！
“气氛有点不对啊。”克洛伊忍不住嘀咕了一句，声音散在风里。
直到一行人来到一座小镇，看到镇子里的景象的克洛伊终于再也忍不住地勒住缰绳，示意队伍减速。
镇上的街道狭窄而冷清，两旁的房屋门窗大多紧闭，即使有敞开的，里面也黑黢黢的，看不真切。
零星几个行人裹着破旧的厚衣，缩着脖子匆匆走过，看到克洛伊一行人，便立刻如同受惊的兔子般立刻闪进最近的巷口或门洞，只留下警惕而仓惶的一瞥。
这哪里像是临近复苏节的北境小镇？简直像是一座刚刚经历过洗劫尚未恢复元气的荒村。
克洛伊目光扫过沿街两侧，眉心不自觉地微蹙。他胯下的骏马似乎也感受到了主人的情绪，有些不耐地打了个响鼻，喷出两股白气。
就在这时，他注意到前方不远处，一户看起来比周围稍齐整些的屋舍门前，坐着一位白发苍苍的老太太。
她裹着打补丁的深色头巾，身上是一件洗