初冬午后的襄国都城，阳光带着一丝稀薄的暖意，努力穿透弥漫在街市上的慵懒与暮气。主街上，行人如织，却大多步履匆匆，面有菜色。小贩的叫卖声此起彼伏，却掩不住空气中那股若有似无的衰败气息。
“新鲜的鲈鱼嘞！刚出水的，便宜卖喽！”
“上好的绸缎，宫里头娘娘都用的料子！”
“客官，看看这瓷器，官窑的款……”
鱼市小贩的吆喝声最是响亮，木盆里翻腾的活鱼鳞片在阳光下闪着光，是这街景中少有的鲜活。然而，这表面的繁华之下，裂痕无处不在。
不远处，一个衣衫褴褛的老妇人扑倒在府衙门口的石阶上，嘶声哭喊：“青天大老爷开恩啊！我儿冤枉！他不过是说了几句实话，就被那黑心的粮商勾结衙役抓了进去！求老爷做主啊！”
两个衙役面无表情地将她架开，动作粗鲁，其中一个还顺手将老妇人怀里掉出的几个铜板踩在脚下，碾了碾。围观的人群麻木地看着，窃窃私语，眼神里是习以为常的绝望和对强权的畏惧。
街角，几个穿着破旧棉袄、面黄肌瘦的士兵正围着一个卖炊饼的摊子。
为首的兵痞嬉皮笑脸地抓起几个饼就往怀里揣：“军爷们为国戍边，吃你几个饼是看得起你！记军部账上！”
摊主是个老实汉子，嘴唇哆嗦着，想拦又不敢，只能眼睁睁看着自己微薄的生计被抢走。
那些士兵的棉袄薄得透风，所谓的“护甲”不过是几块锈迹斑斑的铁片缀在布衣上，在寒风中显得格外单薄可怜。其中一个年纪小的，不停地咳嗽，脸上带着不正常的潮红。
“哼，又是死囚营出来的兵痞子。”
酒家临窗的座位上，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。
酒家内，龙复鼎将杯中物一饮而尽，发出轻微的嗤笑。他放下酒杯，目光锐利地扫过窗外那混乱的一幕，眼神深处是压抑已久的冰冷与不屑。
"堂堂襄国兵士，饿得要靠抢百姓炊饼充饥，寒冬腊月穿得比乞丐还单薄。这样的军队，如何守土卫国？"
他修长的手指摩挲着家传的短玉笛，那笛子温润莹白，与他此刻眼中的锋芒形成鲜明对比。
坐在他对面的，是他的未婚妻莫莲。她身着素雅的青色衣裙，容颜清丽，眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
她顺着龙复鼎的目光看向窗外，轻轻叹了口气："舅舅...他身为户部尚书，总该管管这些事。兵饷粮草