夜色如墨，浓稠得化不开。
虫鸣山脉外围的山坳，某个被钻山鼠们新挖的洞穴中，篝火余烬只剩余温，几点暗红在夜风中明灭不定，映着伯言沉静如水的侧脸。方才那场短暂而血腥的清理，仿佛只是山风吹过的一缕尘埃，未曾在他心底留下半分涟漪。
瑾琳在君则轻缓的拍抚下，终于抵抗不住疲惫与惊吓，沉沉睡去，只是眉头依旧紧蹙。君则则抱着剑，目光时而落在伯言身上，时而警惕地扫向四周黑暗，耳廓微动，捕捉着山林间最细微的声响。
约莫子时前后，几道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑入山坳，正是分散侦查的六武众。他们身上带着夜露的湿气和一丝淡淡的、属于远方混乱战场的焦躁气息。
“盟主。”矢一率先躬身，声音压得极低，即便在如此寂静的夜里，也需凝神才能听清。
“百乐镇方向，战况激烈，但交手的人主要是鬼巢山、黑罗教、天幽岛三派的筑基期弟子，偶有金丹执事插手，元婴老怪并未直接下场。三方在镇内及周边争夺控制节点，打得不可开交，已将百乐镇近乎夷平，死伤颇重。”
“虫鸣山三虫宗本宗方向，” 斩次接口，他的观察角度往往刁钻。
“外围警戒松懈，阵法多处破损未修，巡山弟子稀少且精神涣散，看来内部空虚、人心惶惶属实。我们抓了个落单的炼气期弟子，简单问了几句，与之前那些匪修所言大致吻合。韩青林确在虫蜕殿，被三个邪派老祖‘共推’为掌门，实则形同囚禁，殿外有三派混杂的人手‘护卫’，实为监视。”
伊郎补充道：“我们还远远感应到虫蜕殿方向有三道隐晦但极其强大的气息盘踞，呈三角之势，彼此牵制又隐隐联合，应就是轩英真人、典术真人和北悲道人。他们似乎达成了某种暂时平衡，并未直接驻守殿内，而是在外围各自占据一处山头，遥控局面。”
伯言静静听着，手指无意识地在地面松软的泥土上划动。篝火余光在他深邃的眼眸中跳跃，映出其中飞速运转的思虑。三个元婴老怪互相牵制，谁也不想自己的对手彻底控制韩青林，以免成为另外两方的众矢之的，这才弄出个傀儡掌门维持表面平衡。
这局面，看似铁板一块，实则因利益纠葛而充满了可供利用的缝隙。
“傀儡……平衡……”伯言低声咀嚼着这两个词，嘴角忽然勾起一抹冰冷的弧度。他想起一事，伸手在储物袋中略一摸索，取出一物。
那是一本看起来颇为古旧的书册，封面呈现出一种令人不适的暗沉色泽，仿佛陈年的人皮