广西的解放战役比预想的更为艰难。林国平带领三营穿行在桂北的崇山峻岭中，时常遭遇国民党残部的伏击。那些山间小道、密林深谷，处处都可能藏着敌人。
1950年初的桂林城外，三营承担了主攻任务。林国平记得那个凌晨，雾气笼罩着山野，他带领部队悄悄摸到城下。战斗打响时，炮火映红了半边天。子弹从耳边呼啸而过，手榴弹在身旁爆炸，但他没有退缩。那一仗，三营第一个攻入桂林城，俘虏敌军两百余人。
战斗结束后，林国平在清理战场时，发现一个十六七岁的小战士牺牲了，手里还紧紧握着一面被子弹打穿的军旗。他把那面旗小心地折好，放进背包。
广西全境解放后，部队没有停歇，继续向云南进军。云南的地形更加复杂，少数民族众多，情况错综复杂。林国平学会了更多山地作战的技巧，也学会了如何与当地群众打交道。
1950年10月，在滇西的一次战斗中，林国平带领的营被敌军包围。形势危急之际，他果断决定夜间突围。那一夜，他亲自带领突击队，趁夜色摸到敌军指挥部，一举端掉了敌人的指挥系统，为大部队突围创造了条件。战后，军党委为他记大功一次，并提升为八十六团副团长。
晋升那天，团长赵大山拍着他的肩膀说：“小子，好好干！你这脑子活，胆子大，是块打仗的料！”
林国平却想起了那些牺牲的战友。每一次晋升，都意味着更多的责任，也意味着更多年轻的生命将托付给他。
时间转眼到了1951年3月。一天，全团接到紧急集合命令。团部帐篷里，团长赵大山神情严肃：“同志们，上级命令，我部即刻整编，准备执行新的任务。”
“什么任务？”有人问。
赵大山沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“朝鲜。”
帐篷里一片寂静。所有人都明白这两个字意味着什么。朝鲜战争已经打了大半年，美军装备精良，火力强大，战斗异常残酷。
“第十五军将整体改编为志愿军第十五军。”赵大山继续说，“我们八十六团作为第一批入朝部队。”
散会后，林国平独自走出帐篷。北方的三月，春寒料峭。他看着营地里的战士们，这些跟他一起从广西打到云南的兄弟，现在又要踏上新的战场。
“副团长，你怕吗？”一个年轻参谋小声问。
林国平摇摇头：“不怕。但我们要做好准备，这场仗和国内不一样。”
几天后，部队乘火车北上。列车穿过华北平原，跨过山海关，到达东北边境。在那里，他们