热腾腾的饭菜摆上桌，香气弥漫了整个客厅，驱散了秋夜的微寒。许婷解下围裙，招呼大家：“开饭了！小雪，小峰，快去洗手！政轩，来，妈妈给你擦手。”
一家人围坐在方桌前。白米饭冒着蒸汽，虽然不多，但在粮食紧张的年代已是难得；一盘清炒白菜，油光润泽；一碟炒土豆片，肉香扑鼻；一碗西红柿鸡蛋汤，红黄相间，看着就开胃；还有一小碟许婷自己腌的咸菜，爽脆可口。
孩子们早就等不及了，尤其是林雪和林峰，林国平给每个人都盛了饭，笑着说：“都多吃点，正在长身体。”
饭桌上气氛温馨。林雪和林峰筷子不停，政轩笨拙地用勺子自己吃饭，糊得满脸都是，逗得大家直笑。林生吃得很快，但很斯文，不时给弟弟妹妹夹菜。
吃到一半，林国平像是想起了什么，放下筷子，对身边的许婷说：“对了，婷婷，有件事跟你说一下。下周我可能要跟着刘副部长出去一趟，估计得一个月左右才能回来。”
“出去？”许婷夹菜的手顿住了，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹难以掩饰的惊慌和担忧。她几乎是立刻联想到了一年多前被送走、至今音讯全无的大哥林国栋。那种漫长的等待和未知的恐惧，她太熟悉了。她猛地抓住林国平的手，声音都有些发颤：“去哪？怎么又要出去？去多久？该不会……该不会也和大哥一样……”
她的反应如此激烈，连埋头吃饭的孩子们都察觉到了异常，抬起头。
林国平反手握住许婷冰凉的手，轻轻拍了拍，脸上露出安抚的微笑：“别紧张，跟大哥那次不一样。具体去哪，按规定暂时不能说，是部里的工作安排。但时间很明确，就一个月左右。主要是路途远，来回路上要花不少时间，真正办事用不了多久。”
他看着妻子仍然充满疑虑的眼睛，语气更加温和而肯定：“你放心，我这个机械工业司司长还当着呢，手头一大堆事，不可能像大哥那样一去几年不回来。就是一次普通的出差，跟着刘副部长去几个兄弟单位调研、协调一些项目，顺便……也看看各地工厂应对当前困难的情况。一个月，顶多一个半月，肯定回来。”
许婷紧紧盯着丈夫的眼睛，试图从中分辨出任何一丝隐瞒或不确定。但林国平的眼神坦荡而平静，只有对她担忧的理解和安抚。她紧绷的心弦这才慢慢松弛下来，长长舒了口气，但握着丈夫的手却没有松开，低声嘟囔了一句：“怎么这么突然……也不早说……”
“也是刚接到的通知。”林国平解释了一句，然后转移话题，给许婷夹了一筷子