冬去春来，时光的步伐看似缓慢，却在不经意间带走了料峭寒意。三月初，北京城的天空明显变得高远澄澈了些，护城河畔的柳树虽还未吐新绿，但僵硬的枝条已透出几分柔软的迹象。部委大院里，腊梅的幽香早已散尽，取而代之的是一种万物即将复苏的、蠢蠢欲动的气息。
正如季节的更迭，第一机械工业部高层的人事变动，也在有条不紊地进行着。分管后勤、工会、老干部工作的王副部长，在春节后不久便正式办理了退休手续。这位老同志在部里勤勤恳恳工作了几十年，德高望重，他的退休虽在意料之中，但也引发了一阵小范围的感慨和人事涟漪。
王副部长退休文件正式下达的几天后，关于继任者的任命通知也迅速下发到了部机关各司局及直属单位。红头文件上那几行简洁有力的文字，明确宣布：任命林国平同志为第一机械工业部副部长，分管原王副部长负责的相关工作。
任命毫无悬念，却分量十足。从一个正司局级的司长，迈入副部级领导干部的行列，这在任何部委都是至关重要的一步，意味着真正进入了高级干部序列，视野、平台、影响力都将完全不同。
然而，与这份副部长任命几乎同时存在的，还有一个并非正式文件明确、却在部党组会议上得到确认的事实：林国平暂时仍兼任机械工业司司长一职。理由很充分——接替机械工业司司长的人选，部里仍在酝酿和考察之中，需要时间。在这个过渡时期，为了确保全国机械工业这盘大棋的稳定运转，由刚刚升任副部长的林国平继续兼任司长，负责全面工作，是最稳妥的安排。
这个“兼任”，在林国平自己心中，清晰得如同一道划好的界限。他知道，这不过是权宜之计，是人事更迭中常见的“扶上马，送一程”。也许一个月，也许两个月，等部里最终敲定新的司长人选，完成必要的组织程序，他就会正式卸下这个他执掌数年、倾注了大量心血的职务。他的主要精力，将逐渐转移到那些相对“务虚”的后勤、工会事务上去，同时，暗中为年底的西南之行做更细致的准备。
然而，“知道”这件事的范畴，在庞大的部机关里，是极其有限的。确切知晓林国平即将调往西南三线这一深层计划的，放眼整个第一机械工业部，恐怕也只有党组书记赵部长，以及极少数参与核心人事议定的党组成员。即便是其他几位副部长，也未必清楚林国平“高升”背后那远赴西南的完整路线图。在他们看来，林国平年轻有为，能力突出，在机械工业司干出了显著成绩，如今晋升副部长，接替退休的老王，是再正常不过